教導旅、教導團原本并不是一線戰鬥部隊，而是專門用于訓練新兵的地方，是以才會有這個名字。說白了，就是新兵旅。國民黨軍隊在抗戰時期是有不少教導旅的。一般來說，新兵隻會編入營級機關裡面，但是架不住抗戰時期中國部隊損失太大，是以對新兵的需求非常大，于是國軍索性弄出個教導旅，以旅為機關一批一批訓練新兵。倒也算比較有效率，隻不過品質就很難保證了。不過115師的教導旅與傳統意義上的教導旅并不同，可以說是為了政治妥協的産物。
衆所周知，國共第二次合作後，陝甘甯的紅軍也被編入了國民革命軍戰鬥序列，一開始被授編為第八路軍，後來改為第十八集團軍。而在南方由項英、陳毅上司的遊擊隊也被改編為新四軍。其實紅軍的人數是不少的，并且非常懂得如何發展力量，但是蔣介石扣扣索索，不願意給紅軍太多編制，是以最終隻組出了八路軍與新四軍這兩個軍。其中八路軍僅被允許編出三個師、六個旅。三個師分别是115師、120師與129師。
顯然這麼點編制根本不夠，随着我黨在敵後戰場不斷發展，對編制的需求也愈發強烈。但如果直接明目張膽擴編的話，顯然是制造摩擦的舉動，畢竟如果突然冒出個“115軍”之類的部隊番号的話，蔣介石不得暴跳如雷？之後蔣介石恐怕會想盡辦法使絆子，這樣可以說既不利于抗戰，還容易落下話柄。是以，當時我軍就弄出了不少臨時編制，比如獨立團、縱隊等等。
那麼教導旅又是怎麼回事呢？這就不得不提到115師東進山東了。随着山東的敵後戰場越發壯大，光是山東縱隊就有兩萬五千多名士兵，已經是不可忽視的武裝力量，于是中央決定讓115師的主力部隊相繼進入山東進行抗戰。山東人口衆多，并且群眾有着極大的抗戰熱情，經過幹部的宣傳動員工作，不少志士決定加入八路軍115師。
115師在短時間内迅速得到擴張，到1940年光是麾下的作戰部隊就達到了七萬人。但是這也導緻番号無比混亂，于是羅榮桓開始着手整編新軍。整編後得到了三十來個團，但他們不可能大搖大擺放到名面上，于是115師的幹部們想了一個主意。那就是以教導旅的名義編組這些部隊，這樣的話即便國民黨查下來也可以謊稱是臨時訓練新兵的編制。于是115師就這樣冒出了七個教導旅。
不過這個編制存在的時間不長，很快就被取消了，因為1941年爆發的皖南事變令中共對國民黨極度失望，雙方甚至處于鬧掰的邊緣，于是八路軍各師索性破罐破摔，便将許多編制正式化了，115師的七個教導旅也分别有了新的番号。與此同時山東敵後戰場也建立了許多軍區、軍分區，與部隊機關共同上司敵後抗戰。