自偷袭珍珠港，爆发了太平洋战争后，日军大肆举兵南进，漫长的战线使得日寇的补给捉襟见肘、力不从心，为了打通粤汉线，日军孤注一掷，倾其全力再次攻打长沙，第四次长沙会战就此打响。
国民党第9战区部队在湖南长沙、衡阳地区集结，进行了应对日军进攻的防御战役。
这次攻击长沙的日军人数约有36万，守卫长沙的中国国军约有30万。6月16日，逼进长沙的日军开始向长沙城区猛攻，6月19日中国军队撤退，日本攻陷长沙。
消息一出，举国震惊，前三次长沙保卫战打出了令国人振奋的战绩，人们很难接受这个现实，但是，事实就是这样的残酷，国民党军撤离了长沙，这是不争的事实。
为什么国民党军队这次会败得如此之快，以至于许多年来各方面都不愿意提及第四次长沙保卫战，这里面有故事。
日侵略军这次调集了一部分关东军，加上驻在武汉的第11军主力，至于5月底，他们集结了20万兵力，准备大举南下。
此前，国民党第九战区司令部已经收到湘北日军调动频繁的情报，判断敌人有第4次进犯长沙的企图，也通知所属各部队作好了战斗准备，但对日关东军南下的讯息，则一无所知。
因此，敌变我未变，国民党第九战区没有向上级报告要求增加兵力，而且，在作战指导思想上也有麻痹轻敌思想，认为日军这次攻打长沙不过是前三次会战的重演，以致铸成大错。
与我方相反，日军吸取上次由东面进攻遭到岳麓山炮兵轰击的教训，此次兵分三路，东线经浏阳直窜长沙城南；西线经益阳、宁乡进犯岳麓山；中路经捞刀河疯狂南下。
进攻长沙城的一部分日军还由长沙下游渡过湘江，配合西线日军迂回到岳麓山后面，向岳麓山发起猛攻，而我炮兵阵地在岳麓山前面，未能发挥作用。
因此，岳麓山很快被日军占领，设在岳麓山负责守卫长沙的国军第四军指挥部已不复存在，驻守城内的部队指挥无人，只得夺路逃跑，在日军追击下损失惨重。6月15日长沙被围，18日城破池陷。
此次战役中，薛岳将军遇到了横山勇这个工程师出身的强劲对手。他将部队一分为二，一线部以攻击前进的方式杀到长沙城下，对长沙猛攻猛打，逼迫薛岳派出主力部队前来救援。
等薛岳的主力部队出现在围攻长沙的日军一线部队身后时，横山勇就派出二线部队攻击薛岳主力部队的侧后，这样，薛岳将军的主力部队就处于横山勇的一线和二线部队的前后夹击当中。
面对现实，薛岳将军面临痛苦的选择，如果薛岳将军将主力部队放在外线，那就只能远远地坐视日军攻取长沙；如果薛岳将军以主力部队攻击日军一线部队侧后，以救援长沙，那薛岳的主力部队就会陷入日军的一二线部队的前后夹击之中，落入被合围歼灭的危险境地。
横山勇一步一步把薛岳所部逼入左右两难，且两军纠缠的状态，如此一来，薛岳将军天炉阵法的精华之处无法体现，“诱敌深入”不成，火力集中不起来，陷入“打不成，围不了”的尴尬境地。
由于日军这次准备充分，计划周密，战术上有强烈的针对性，而薛岳将军为首的国军将领死板遵守旧有的天炉战法，主要将领轻敌，导致国民党军一溃百里。
横山勇就是这样破解了薛岳将军的天炉战法，他不仅实现了前几任长官都未能实现的占领湖南省会长沙的企图，还给予薛岳将军的国军第9战区主力部队以毁灭性打击。
4次会战中，第九战区长沙守军发扬了大无畏的牺牲精神，也曾经三次打退敌人的进攻，给敌人以重创，虽然最终未能阻止敌人，但仍有力地配合了全国范围内正面战场的作战，并在战略上配合和支撑了敌后战场的反扫荡斗争，为争取抗战的最后胜利作出了很大贡献。