解放战争期间，整编第74师是国军五大主力之一，在张灵甫的带领下，该师先后在江苏和山东等地多次和我军作战，给华野制造了不少麻烦。1947年5月，华野觅得战机，在孟良崮将孤军突进的74师包围，经过三个昼夜的激战，将该敌全歼，张灵甫兵败身亡。74师全军覆没，对国军的士气是一个极大打击。
老蒋为了提振士气，在孟良崮战役结束后不久，就重建了74师，下辖第51、第57和第58三个整编旅，总兵力两万多人。虽然还是全美械装备，但国军内部不少人却对重建后的74师并不看好，认为该师新兵居多，战斗力肯定和老74师没法比。但谁也没有料到，重建后的74师竟然在济南战役中打出了国军在解放战争中最死硬的一仗，以两个营的兵力硬抗华野一个师，我军师长还在战斗中牺牲。
济南战役爆发前，王耀武手中虽然还有将近11万人的兵力，但济南实在太大了，这点兵力根本不够用，而且这11万人当中，还有不少是战斗力低下的保安部队。王耀武认为凭借自己手中现在的这点兵力根本就守不住济南，为了寻求援军，1948年9月14日，王耀武乘飞机亲赴南京，当面向老蒋诉说了自己的难处，并恳请将重建的74师空运济南，帮自己守城。
考虑到济南重要的战略地位，老蒋最终答应了王耀武的请求，并对他说：“我即下令74师邱维达部由徐州空运济南。济南既有坚固工事，再有援兵，完全可以守得住。”王耀武返回济南后，立即给邱维达发电，让他做好随时登机的准备。邱维达是王耀武的老部下，曾经担任过整编第74师的副师长，孟良崮战役爆发时，他正在临沂负责新兵团的训练，因此侥幸逃过一劫。
74师重建后，在王耀武的大力举荐下，邱维达出任师长。此时得知老上级有难，邱维达心急如焚，恨不得立马飞到济南去。当时74师隶属邱清泉的第二兵团序列，归“徐州剿总”刘峙指挥。刘峙为了增加自己手中的兵力确保徐州，将74师扣住不放。王耀武多次催促，刘峙都不买账。王耀武一气之下，向老蒋告了刘峙的状。
在老蒋的一再严令下，刘峙不得已将74师“吐”了出来，但他“吐”得很慢，直到9月18日，才空运了两个营给王耀武，而且还都是徒手兵，连轻武器都没有带。此时济南战役已经进行到了白热化的阶段，王耀武根本没有时间和刘峙打嘴皮官司，他匆忙召见了带队的172团团长刘炳昆，让他带领这一千多徒手兵先领武器，然后去据守商埠地区的制高点邮电大楼。
邮电大楼当时又称为第二绥靖区司令部大楼，该楼共有三层，每层楼窗都有射击孔，构成了绵密的火力网。楼顶上则是用钢筋水泥修建的轻重机枪火力掩体，并配有三门山炮。负责进攻邮电大楼的是三纵第8师，一个师对两个营，我军在兵力上占据绝对优势。为了减少不必要的伤亡，8师师长王吉文多次让政工人员对刘炳昆喊话劝降，但敌人十分顽固，拒不投降。
王吉文见状，立即命令部队发起强攻。敌军在刘炳昆的指挥下，居高临下疯狂射击，战斗进行得十分激烈。战至中午，在我军的连续爆破下，邮电大楼的西半部只剩下了钢筋水泥架子，但敌人仍负隅顽抗，死战不退。王吉文师长没有料到敌人竟然如此死硬，为了尽快结束战斗，他亲自赶到前线就近指挥，不幸被敌人的子弹击中，壮烈牺牲，年仅32岁。
王吉文14岁就加入了红军队伍，经过土地革命战争、长征和抗日战争的艰苦搏杀，由一名普通的战士成长为华野著名的战将。平日里他对战士们关怀备至，爱兵如子，深得战士们的喜爱。现在师长不幸牺牲，战士们全都红了眼，一个个嗷嗷叫着向敌人冲去。冲进楼内的战士们和敌人展开了逐层争夺，在败局已定的情况下，刘炳昆还组织残部向我军反冲锋。
整个解放战争中，国军如此死硬的战斗实属罕见。虽然我军最终攻占了邮电大楼，并全歼了这一个营的敌军，但也付出了重大的伤亡代价。如果不是刘峙的阻挠，74师两万多人就有可能全部空运到济南，届时济南战役将会难打得多。多年之后，时任三纵司令员的孙继先回忆起邮电大楼战斗时仍对王吉文师长的牺牲痛惜不已。