前言
在日本侵华战争期间，日军的残暴人尽皆知，每占领一个地方就会对战俘和百姓进行虐杀。
但是，有一个地方日军在占领后却没有虐杀战俘和百姓，那就是衡阳，而这一切都归功于第10军军长方先觉。
日军在攻占常州之后，转而将目光看向了衡阳，当时的衡阳在全国税收中占比第三，而且还有很多从长沙迁过来的兵工厂，交通便利，战略位置非常重要。方先觉深知坚守衡阳的重要性，于是，打出了一场悲壮的战役。
方先觉早年经历
方先觉，1905年11月22日在江苏省方家寨出生，他的父亲是晚清的秀才，所以他小时候接受到了远比同龄人优越的私塾。在方先觉19岁时，考入了上海法政大学。
恰巧当时黄埔军校在上海秘密招生，方先觉听说后便放弃了学业，转而从戎。1925年，方先觉成功考入了黄埔军校，成为了第三期的一名学员。
结果在年底时，他因无法忍受伙食被军需处主任克扣，便带头将其打了一顿，而他也因此被开除学籍。
来年初，方先觉进入了国军第三师担任见习排长一职，在这里他一直干了5年，直到1931年才升为了营长。在他升为了营长没多久后，国军以德式训练方法开了一个干部培训班，方先觉身为营长便进入了这个班进行学习。正是在这里的学习，为他之后培养中国战斗力最强的部队打下了基础。
衡阳之战背景
当时方先觉率部打得衡阳战役，直接震惊了日本军政上下，逼迫日本内阁东条英机下台。一场战役打到这种程度，在历史上也十分少见。这一仗，也使得方先觉和他的第10军名声大噪。
1939年，日军为了彻底摧毁中国抗日的决心，组织了关东军南下进攻湖南长沙，与国军将领薛岳在第九战区展开了决战——长沙保卫战。在经过3次大规模的攻坚战后，中国歼灭了日军十多万人，使得日军的作战计划“流产”，甚至使得日军部队中出现了悲观畏战的情绪。
方先觉在长沙战役第九战区中率领部队作为先锋，曾艰难地抵御了日军多次进攻，之后又接到了固守长沙的命令。
在守卫长沙的时候，方先觉的部队曾和敌人展开了激烈的白刃战，最为疯狂的是双方都不断地组织敢死队带着炸药与对方拼命，拼的就是看谁人多，谁能耗。
最终，日军不敌方先觉的第10师，率先坚持不住，败下阵来。从而促成了后续第三次长沙会战的胜利。
这次战斗胜利，可以说是自从太平洋战争爆发以来，盟国在亚洲战区取得的第一次大规模胜利，同时也是太平洋战争的第一次军事胜利。英国的《泰晤士报》曾报道说：
“12月7日，同盟国军唯一决定性之胜利系中国军长沙会战”。
战后，立下大功的方先觉也从第10师的师长（军衔上校）升为了第10军军长（军衔少将）。
到了1943年，经历了三次败仗的日军特别需要打一场成规模的胜仗来调动士气。于是，日军在吸收长沙会战的失败经验后，将指挥官阿南换成了西部军区司令官横山勇为总指挥，并调动了具有战略机动力的11军继续南下进攻
。除此之外，日军还改变了战术，开始软硬兼施，一边收买一边进攻，很快就将常德包围。
结果，日军马上就惹来了麻烦——方先觉得第10军奉命支援常德。赶到战场的第10军仿佛无视日军的师团一般，一股脑地往前冲，直接将敌军打援的防线撕开了多个口子，这一举动叫横山勇背后一凉。这是他第一次领教到第10军的威力，但不是最后一次。
在战斗中，薛岳突然越级调动了第10军的部队，导致第10军兵力不足，救援部队孤军深入，最终使得救援失败。
第10师师长孙明瑾在连续5次冲锋失利后，亲自率领部队占领了桥头堡，在战斗中孙明瑾不幸阵亡，其他各团也伤亡惨重。从此，方先觉和薛岳因为此事而“结下了梁子”。
薛岳
后续在中国其他军队的支援下，包围常德的日军开始溃败，最终国军取得了常德会战的胜利。慌乱中横山勇都不得不亲自砍了溃逃最严重的的34联军队长，以此来阻止部队的溃败。这时的日本因担心美军用重型远程轰炸机轰炸日本本土，不得不转而改变战略——摧毁中美空军基地，打通大陆到越南的交通线，以此来确保日本本土的安全。
横山勇一时间成为了“主角”，他先是派出自己的11军士兵配合12军打通平汉铁路交通线。之后又组织了2个师团、2个旅团开始孤注一掷地向长沙进攻。
横山勇
而国军方面，因为方先觉和薛岳来人互相不对付，最终导致矛盾激化，薛岳便说服了蒋介石罢免方先觉的职务，由薛岳的心腹来担任第10军军长。
方先觉得知后气不过，但是又不敢对蒋介石撒火，只好办理完交接手续回家休息。正当薛岳以为第10军要归自己的时候，日军在1944年5月发起了豫湘桂战役。这时国军方面还沉浸在之前的几次胜利之中，对这次日军的进攻产生了轻敌的想法，并且第九战区的主力部队也被调到了印缅战场。
于是，在5月18日，第四次长沙战役失败，长沙沦陷。日军面对溃不成军的国军开始组织两个师团展开猛烈追击，准备夺取战略要地——衡阳。
衡阳之战
在衡阳驻守的第十军军部中，新一任的军长还没有就职，薛岳一看局势危急，只好拉下脸叫在衡阳家中等着交接的方先觉代理第10军进行衡阳保卫战。方先觉断然拒绝。没办法的薛岳只好请示蒋介石，在蒋介石的命令下，方先觉才重新率领第10军开始守卫衡阳。
这时候处在后方的第10军只有1万7千人，实际的战斗人员只有约一个师的兵力（15000人），临危受命的方先觉开始肩负起守卫衡阳的重任。6月28日，将衡阳包围的日军开始用各种炸弹对第10军阵地进行轰炸，随后发起猛烈进攻。一直到7月2日的这五天时间内，日军除了攻克了张家山这一块阵地之外，其他国军阵地都无丢失，而日军方面却付出了惨重的代价——1名少将阵亡、师参谋长重度残废、数十名联队长和大队长阵亡。
在7月2日这一天，损失惨重的日军不得已停止了进攻。司令官横山勇见进攻久久没有进展，便亲自出马，重新组织部队进行下一波进攻。这时，蒋介石向第10军下了命令：
要求该军在衡阳继续再坚持两星期，等待外围中国军队将日军包围一举歼灭之。
11日，日军开始发起了更为猛烈的第二轮进攻，第10军顽强抵抗，在一些阵地与日军反复冲杀，抢夺一些要点。这一次日军又损失了1名联队长和6名大队长，但是局势仍无进展。身为司令官的横山勇看见士兵伤亡这么大，军队士气低落，只好再次停止了进攻。而第10军当中也是损失严重，多位营长阵亡，第8团在一天不到的时间内就先后阵亡了5位营长。
衡阳城在第10军的守卫下，日军久攻不下，经过一个月的战斗，双方都损失惨重，在第10军的阵地前面布满了日军的尸体，第10军也阵亡了3000多人，将近一半人受伤。
这时防守已经超过了计划两周，但是援军却迟迟没有见，这时守军的粮草弹药已经消耗殆尽，最后不得已将民夫都安排到了前线，可见情况也是十分危急。
在坚守到40天的时候，师长周庆祥计划组织人员突然，但是城内伤病人员就有6000人之多，行动不便，方先觉最终下令死守衡阳，等待救援，战斗至最后一兵一卒。又坚持了两天后，日军从北门侵入，方先觉向蒋介石发出最后一封电报后准备开枪自杀，好在被部下发下，未遂。
方先觉后来考虑到弹药补给已经打完，但还有将近10000名士兵在城内，于是他决定与日军谈判，希望停战。并提出“保证生存官兵安全，让他们休息；
收容伤兵，并郑重埋葬阵亡官兵”的要求，同时满足了日军提出的要求。
日军向叫方先觉为日本做事，并授意方成为先和军（伪军部队）司令。这样子，第10军的幸存官兵才避免了一场屠杀。
在坚守衡阳47天后，衡阳城彻底沦陷。中国军队以阵亡6000人为代价与11万日军展开了长达47天的战斗，并击毙击伤了日军约5万人，其中阵亡了大约400名日本军官。期间日军兵力、补给不断得到补充，这才凭借其人力、物力使第10军放弃了抵抗。
战后，日方还称此战是
“中日八年作战中，唯一苦难而值得纪念的攻城之战”
，同时这也是日本记载的唯一一次日军伤亡高于守军的战役。这一战叫日本人困惑了很长时间。
1994年，曾经参加过衡阳战役的日本老兵在来中国时，还问过方先觉手下的士兵
：“衡阳的五桂岭那些山头为什么那么难打？”
老兵笑了笑说道：
“你们去问方先觉将军吧！”
（方先觉1983年去世）
参考资料：《方先觉与惨烈的衡阳保卫战》、《方先觉小传》、《黄埔军校出身的抗战名将为何向日军投降》