对越反击战时期，边贵祥是我国军队中的一位优秀将领，在他的优秀指挥下，163师攻同登， 克谅山，一路上都没有松懈过作战的士气，在当时建立了很多战功。歼敌人数共计861人，击毙人数为5293人，伤敌人数为530人，俘虏了敌方38人，在29个陆军师中的战绩排名第一。在同登和谅山的这两场战役中，163师共有600多位官兵在战场上壮烈牺牲，伤亡人数非常少，所获得的战绩却是其中最优异的。“在这两场战役结束后，别说是越南士兵，就算是越南的牛遇到163师，都得赶紧逃离。”战士们在后来进行回忆时都是这样说的。可见，边贵祥带领的部队在这场战争中占据着非常重要的地位。
在人类的发展进程中，战争总是如影随形，既然有两军对抗，那就一定有失败被俘的士兵，而战俘这一身份本就很不光彩了，如果还被缺乏人性的敌人抓走，处境就更加艰难了，相比之下，战死反而会显得更加痛快。就比如美越两军对抗时，美军战俘就受到了越军十分残忍的对待。越军在抓到美国大兵后，就会在肉体上对他们进行折磨。越南木枷被用来夹住俘虏的四肢，使其失去行动力，在对美军俘虏进行虐待后，又将其扔进充斥着鼠蛇蚊虫的牢房里。
中国就和越南完全相反，不但不会虐待他们，反而对战俘十分包容和仁慈，抗战时期，因为八路军的宽容和善良，不少过去杀人如麻的日军为自己犯下的罪行悔恨不已，甚至还有1000多日军战俘转投八路军阵营，和日军进行对抗，但在中越边境自卫还击作战中，却有一名叫边贵祥的解放军师长十分奇怪，他宁肯自己受罚降职，也不愿意放走越军战俘。
当时对越反击战还没有结束，前线却突然接到了上级命令，要求在当时尚未结束战争的情况下释放越军俘虏，当时的要求原文中写道：“释放越军俘虏，归还缴获物资”，并且还联系了翻译，让其对当地民众进行宣传解释，通过这种方式扩大中国对外的影响力，不仅仅是越南人民，更要将这件事扩散至全球，让所有人都知道我军是一支仁义之师，不单单会关怀越南人民，更会爱护越南的一花一木，这一命令让前线指战员大惑不解甚至无比抗拒。边师长迅速做出回应：拒绝释放俘虏，一人做事一人当，将在外军令有所不受，边师长凭借一己之力，顶下重压，一直持续到了对越自卫还击战取得胜利，边师长才释放了当时战时被捕的部分俘虏。
边贵祥老了的时候，没人能够想到，曾经那个杀伐果断号令千军的大将军竟然就是眼前这个毫不起眼的老头儿。边贵祥一生行得正坐得端，不与世俗同流合污，即使他已经走到了生命的尽头，也没有改变自己的这个性格，在他生了重病的那段时间，他告诉自己的老伴彭小华和子女们，自己的“走”要悄无声息，不要大张旗鼓，不要让组织上插手这件事。2008年9月1日10时48分，在广州军区总医院，边贵祥去世，享年81岁，他的家人也尊重了他最后的愿望，没有告诉任何人。
边贵祥去世之后，他的儿子把他的骨灰领了回来，在上面用磁铁晃了晃，伴随着“叮叮叮”的响声，三块弹片弹了出来，这三块弹片，寄居在边贵祥的腿部、腹部和头部，已经有好几十年的历史了。而边贵祥曾经的老搭档吴恩庆，也早在十年前就先行离开了。这两位革命英雄，又有机会在天国中把酒言欢，继续他们当年的戎马岁月。