明朝是中国历史上继汉唐后实现大一统的强盛王朝，奉行不和亲、不赔款、不割地、不纳贡的“四不”政策。自公元1368年朱元璋建国，直到公元1644年崇祯自缢煤山，国祚276年。
这276年间，明朝一共历经16位皇帝，然而朱家的这16位皇帝却被后世调侃为“代代是奇葩”，有活活胖死的，有爱好斗蟋蟀的，有沉迷木工的，还有“大明战神”御驾亲征被俘的。
这些奇葩皇帝中，当然还有犯了大部分封建皇帝都会犯的错——求长生。嘉靖皇帝朱厚熜痴迷修仙问道，甚至二十多年不上朝，重用奸臣严嵩父子，种种行径让很多人认为他就是一个昏君。
看似无稽，实则乾坤在握
在一部讲述嘉靖与海瑞的故事的历史电视剧里，江南织造局总管太监杨金水与浙江的严党党羽郑泌昌、何茂才伙同丝绸巨商沈一石，以“改稻为桑”为名行贱买灾民土地之实，大肆敛财。
事实上，改稻为桑只不过是严党与清流派之间的又一个政治角斗场。何况郑泌昌等几人本就各怀鬼胎，在刚正不阿的海瑞步步进逼之下原形败露，最后沈一石引火自焚，而杨金水更是直接疯了。
杨金水究竟是真疯还是装傻？不仅观众想知道，嘉靖更想知道。心机深沉的嘉靖先是询问了负责押解杨金水的锦衣卫，结果锦衣卫一句“不干净的东西”令嘉靖眼前一亮。
从锦衣卫的言辞不难判断出，大家都相信杨金水身上附了“不干净的东西”。嘉靖修道而笃信鬼神，杨金水发疯却偏偏牵扯鬼神，疯得如此有的放矢，是真的疯了吗？
当杨金水被带到嘉靖面前时，嘉靖问他风马牛不相及的一句“看见牌位了吗？”，杨金水张嘴就答“天！”，“天”在封建社会里是最高法统，皇帝便是君权神授的天子。
见状，嘉靖进一步追问杨金水看到谁，杨金水将飞元真君、万寿帝君等嘉靖自封的道号一一说出，非常隐晦又明白地告诉嘉靖自己并没有疯，那他为什么要装疯？
杨金水自称是沈一石为喊冤且声称被杨金水所害，沈一石不就是浙江贪墨案的重要一环吗？显然杨金水之所以装疯，一为自保，二为借死人之口将贪墨案的内情禀报嘉靖。
嘉靖顺着杨金水的话问“杨金水是怎么害你的？”，杨金水是江南织造局的总管太监，他和织造局到底做了什么能逼得一个富可敌国的官商只能选择自焚？
杨金水的回答自然是令嘉靖震怒异常的，织造局这些年织了大量丝绸，数量之巨是许许多多的人甚至连皇帝都穿不完的，那么这些多出来的丝绸所得盈利自然就是进了别人的口袋。
这些丝绸“都被谁穿了？”，嘉靖要杨金水充当污点证人将涉案官员全数供出，以此换他无罪。杨金水也就将参与此事的严党供出，唯独没有嘉靖重点关注的胡宗宪和吕芳。
胡宗宪是当时的浙直总督兼浙江巡抚，而吕芳是江南织造局的最高统领，不仅是杨金水的直系上司，也是杨金水的义父。杨金水等人所做的事，这两人能摘得干净？
对此，杨金水则表明胡宗宪并不是织造局的人，此事与他无关。轮到吕芳的时候，他的回答更显微妙“吕芳是谁？”，其用意无非是要替吕芳撇清关系，可偏袒之意又不宜太明显。
嘉靖自然是不相信的，但这些已然不重要，他只想知道杨金水接下来打算怎样办，所以问他“说了很多人，你为什么不说杨金水？”，这是一道足以致命的问题。
杨金水在海瑞面前就是一幅挡箭牌，他身后护着的是吕芳以及嘉靖皇帝的圣名。因此，杨金水不能死只能疯，用自己挡住向来打破砂锅问到底的海瑞。
“他害死了我，我把他带走了。”这是杨金水以沈一石的口吻作出的回答更是对嘉靖的承诺，杨金水的余生只能一直这样装疯下去，从此为嘉靖守口如瓶。
嘉靖与杨金水一番对话看似荒诞不经神神叨叨的，实际上嘉靖想要的答案都得到了，影视剧里的朱厚熜是一个很聪明且深有城府的人，那历史上真正的嘉靖真的昏庸吗？
天降皇位，却受重臣所阻
公元1521年三月，29岁的正德皇帝在豹房突然驾崩，正德皇帝是独生子而且并无子嗣，张太后和内阁首辅杨廷和商议后只能从宗室藩王里挑选继位人。
这个被选中的人正是正德的堂弟，承袭爵位不久年仅14岁的兴王朱厚熜，而朱厚熜的帝王之路开篇就是权力斗争，斗争对象还是以权倾朝野的当朝内阁首辅杨廷和为首的文官集团。
朱厚熜即位后，有意追封自己的已故生父为帝，但杨廷和和礼部尚书毛澄却主张，嘉靖应该尊正德的父亲即明孝宗为父，兴献王及兴献王妃则为皇叔和皇婶。
杨廷和及毛澄的意思是指嘉靖本是藩王入京继位，为方便确立名分，要他舍弃自己的生身父母，这对嘉靖皇帝而言无疑是一种严重的挑衅，但真正令他勃然大怒的还是奏折最后的一句。
毛澄在奏折末尾竟然直接说如果有谁敢反对即为奸邪之徒，当斩。作为礼部尚书，毛澄这话简直跋扈至极，但嘉靖很清楚毛澄背后站着的是杨廷和。
杨廷和自公元1512年开始担任内阁首辅，至嘉靖时已有十余载，历经三朝，门生众多，在朝堂上一呼百应，群臣们宁愿得罪少年嘉靖，也不愿得罪杨廷和。
公元1521年七月初三，在礼部任职的新科进士张璁上疏力挺嘉靖，于是嘉靖将张璁的文章拿给杨廷和看，杨廷和却不屑一顾地直斥，张璁算什么东西？朝廷的事情哪里轮到他插嘴？
同年十二月，杨廷和授意吏部将张璁遣为南京刑部主事，让他远离朝廷，远离嘉靖。可经历张璁一事，聪慧的嘉靖开始领悟到借力打力的重要性。
扶植势力，逼走三朝元老
从公元1522年到1524年，嘉靖与杨廷和之争整整持续三年。嘉靖始终不依不饶，一边培植张璁、桂萼等抗衡杨廷和，一边亲笔批示给杨廷和，而杨廷和屡屡将嘉靖的批示退回。
久而久之，朝中逐渐出现越来越多发对杨廷和的声音，认为他的跋扈已然不是为人臣子该有的模样，也不尊重嘉靖，言官们纷纷开始弹劾杨廷和。
公元1524年，杨廷和请求致仕获得嘉靖批准。然而，杨党并未罢休，甚至集体到皇宫以下跪的方式给嘉靖施压，谁料嘉靖毫不手软，将一众不臣之人贬官或杖责，树立天子威严。
在历时三年的争斗之中，嘉靖与杨廷和所争不是区区称谓，而是权力之争。如果他最初妥协了，无疑会沦为张太后和杨廷和的傀儡。
经历此事，嘉靖深刻明白如果自己不能将皇权牢牢掌握在手里，如果不能掌握住朝臣，那么他就会处处受朝臣掣肘。所以，尽管二十年不上朝，嘉靖仍尽知天下事。