明朝是中國曆史上繼漢唐後實作大一統的強盛王朝，奉行不和親、不賠款、不割地、不納貢的“四不”政策。自公元1368年朱元璋建國，直到公元1644年崇祯自缢煤山，國祚276年。
這276年間，明朝一共曆經16位皇帝，然而朱家的這16位皇帝卻被後世調侃為“代代是奇葩”，有活活胖死的，有愛好鬥蟋蟀的，有沉迷木工的，還有“大明戰神”禦駕親征被俘的。
這些奇葩皇帝中，當然還有犯了大部分封建皇帝都會犯的錯——求長生。嘉靖皇帝朱厚熜癡迷修仙問道，甚至二十多年不上朝，重用奸臣嚴嵩父子，種種行徑讓很多人認為他就是一個昏君。
看似無稽，實則乾坤在握
在一部講述嘉靖與海瑞的故事的曆史電視劇裡，江南織造局總管太監楊金水與浙江的嚴黨黨羽鄭泌昌、何茂才夥同絲綢巨商沈一石，以“改稻為桑”為名行賤買災民土地之實，大肆斂财。
事實上，改稻為桑隻不過是嚴黨與清流派之間的又一個政治角鬥場。何況鄭泌昌等幾人本就各懷鬼胎，在剛正不阿的海瑞步步進逼之下原形敗露，最後沈一石引火自焚，而楊金水更是直接瘋了。
楊金水究竟是真瘋還是裝傻？不僅觀衆想知道，嘉靖更想知道。心機深沉的嘉靖先是詢問了負責押解楊金水的錦衣衛，結果錦衣衛一句“不幹淨的東西”令嘉靖眼前一亮。
從錦衣衛的言辭不難判斷出，大家都相信楊金水身上附了“不幹淨的東西”。嘉靖修道而笃信鬼神，楊金水發瘋卻偏偏牽扯鬼神，瘋得如此有的放矢，是真的瘋了嗎？
當楊金水被帶到嘉靖面前時，嘉靖問他風馬牛不相及的一句“看見牌位了嗎？”，楊金水張嘴就答“天！”，“天”在封建社會裡是最高法統，皇帝便是君權神授的天子。
見狀，嘉靖進一步追問楊金水看到誰，楊金水将飛元真君、萬壽帝君等嘉靖自封的道号一一說出，非常隐晦又明白地告訴嘉靖自己并沒有瘋，那他為什麼要裝瘋？
楊金水自稱是沈一石為喊冤且聲稱被楊金水所害，沈一石不就是浙江貪墨案的重要一環嗎？顯然楊金水之是以裝瘋，一為自保，二為借死人之口将貪墨案的内情禀報嘉靖。
嘉靖順着楊金水的話問“楊金水是怎麼害你的？”，楊金水是江南織造局的總管太監，他和織造局到底做了什麼能逼得一個富可敵國的官商隻能選擇自焚？
楊金水的回答自然是令嘉靖震怒異常的，織造局這些年織了大量絲綢，數量之巨是許許多多的人甚至連皇帝都穿不完的，那麼這些多出來的絲綢所得盈利自然就是進了别人的口袋。
這些絲綢“都被誰穿了？”，嘉靖要楊金水充當污點證人将涉案官員全數供出，以此換他無罪。楊金水也就将參與此事的嚴黨供出，唯獨沒有嘉靖重點關注的胡宗憲和呂芳。
胡宗憲是當時的浙直總督兼浙江巡撫，而呂芳是江南織造局的最高統領，不僅是楊金水的直系上司，也是楊金水的義父。楊金水等人所做的事，這兩人能摘得幹淨？
對此，楊金水則表明胡宗憲并不是織造局的人，此事與他無關。輪到呂芳的時候，他的回答更顯微妙“呂芳是誰？”，其用意無非是要替呂芳撇清關系，可偏袒之意又不宜太明顯。
嘉靖自然是不相信的，但這些已然不重要，他隻想知道楊金水接下來打算怎樣辦，是以問他“說了很多人，你為什麼不說楊金水？”，這是一道足以緻命的問題。
楊金水在海瑞面前就是一幅擋箭牌，他身後護着的是呂芳以及嘉靖皇帝的聖名。是以，楊金水不能死隻能瘋，用自己擋住向來打破砂鍋問到底的海瑞。
“他害死了我，我把他帶走了。”這是楊金水以沈一石的口吻作出的回答更是對嘉靖的承諾，楊金水的餘生隻能一直這樣裝瘋下去，從此為嘉靖守口如瓶。
嘉靖與楊金水一番對話看似荒誕不經神神叨叨的，實際上嘉靖想要的答案都得到了，影視劇裡的朱厚熜是一個很聰明且深有城府的人，那曆史上真正的嘉靖真的昏庸嗎？
天降皇位，卻受重臣所阻
公元1521年三月，29歲的正德皇帝在豹房突然駕崩，正德皇帝是獨生子而且并無子嗣，張太後和内閣首輔楊廷和商議後隻能從宗室藩王裡挑選繼位人。
這個被選中的人正是正德的堂弟，承襲爵位不久年僅14歲的興王朱厚熜，而朱厚熜的帝王之路開篇就是權力鬥争，鬥争對象還是以權傾朝野的當朝内閣首輔楊廷和為首的文官集團。
朱厚熜即位後，有意追封自己的已故生父為帝，但楊廷和和禮部尚書毛澄卻主張，嘉靖應該尊正德的父親即明孝宗為父，興獻王及興獻王妃則為皇叔和皇嬸。
楊廷和及毛澄的意思是指嘉靖本是藩王入京繼位，為友善确立名分，要他舍棄自己的生身父母，這對嘉靖皇帝而言無疑是一種嚴重的挑釁，但真正令他勃然大怒的還是奏折最後的一句。
毛澄在奏折末尾竟然直接說如果有誰敢反對即為奸邪之徒，當斬。作為禮部尚書，毛澄這話簡直跋扈至極，但嘉靖很清楚毛澄背後站着的是楊廷和。
楊廷和自公元1512年開始擔任内閣首輔，至嘉靖時已有十餘載，曆經三朝，門生衆多，在朝堂上一呼百應，群臣們甯願得罪少年嘉靖，也不願得罪楊廷和。
公元1521年七月初三，在禮部任職的新科進士張璁上疏力挺嘉靖，于是嘉靖将張璁的文章拿給楊廷和看，楊廷和卻不屑一顧地直斥，張璁算什麼東西？朝廷的事情哪裡輪到他插嘴？
同年十二月，楊廷和授意吏部将張璁遣為南京刑部主事，讓他遠離朝廷，遠離嘉靖。可經曆張璁一事，聰慧的嘉靖開始領悟到借力打力的重要性。
扶植勢力，逼走三朝元老
從公元1522年到1524年，嘉靖與楊廷和之争整整持續三年。嘉靖始終不依不饒，一邊培植張璁、桂萼等抗衡楊廷和，一邊親筆批示給楊廷和，而楊廷和屢屢将嘉靖的批示退回。
久而久之，朝中逐漸出現越來越多發對楊廷和的聲音，認為他的跋扈已然不是為人臣子該有的模樣，也不尊重嘉靖，言官們紛紛開始彈劾楊廷和。
公元1524年，楊廷和請求緻仕獲得嘉靖準許。然而，楊黨并未罷休，甚至集體到皇宮以下跪的方式給嘉靖施壓，誰料嘉靖毫不手軟，将一衆不臣之人貶官或杖責，樹立天子威嚴。
在曆時三年的争鬥之中，嘉靖與楊廷和所争不是區區稱謂，而是權力之争。如果他最初妥協了，無疑會淪為張太後和楊廷和的傀儡。
經曆此事，嘉靖深刻明白如果自己不能将皇權牢牢掌握在手裡，如果不能掌握住朝臣，那麼他就會處處受朝臣掣肘。是以，盡管二十年不上朝，嘉靖仍盡知天下事。