德国缺乏20世纪战争所需的许多自然资源，它知道必须在二战初期积累胜利和夺取物资才能成功。1919年6月29日，代表们签署了《凡尔赛条约》，结束了第一次世界大战，法国军方领导人的呼声高涨，他们预测德国会从战败中恢复过来，再次入侵欧洲。
其实法国和德国都知道第二次世界大战即将爆发，甚至在结束第一次世界大战的条约上墨迹未干的时候，法国的一些领导人就公开反对条约的条款，觉得这些条款给德国带来了太多的财政影响，使其最终重建军队，而德国领导人也知道和平条款会不受欢迎，有可能导致革命。
于是，法国准备对德国进行一场主要是防御性的战争，并修建了马奇诺防线，并与比利时结成同盟，共同防御。与此同时，德国国内开始宣称第一次世界大战是被政治家而不是士兵打败的。一旦希特勒成为元首，和其他支持战争的团体取得合作，德国也将开始重新武装。第二次世界大战的种子已经发芽，每个人都试图为即将到来的战斗做好准备。
对法国来说，计划是派二流部队到被称为马奇诺防线的坚固堡垒线，而配有坦克和其他现代武器的一流部队将向北和向东进入比利时，帮助比利时人沿着河流、运河和比利时堡垒守住防线。
但比利时防线和马奇诺防线之间有一个缺口，那就是阿登森林，一个森林茂密丘陵地区，对大多数坦克来说太过茂密和险峻，基本无法通行。与此同时，德国的计划是以法国的计划为前提的。德国知道马奇诺防线几乎是不可逾越的，对它的攻击将是自杀性的。他们也知道比利时,一个历史上中立的国家,有一个年轻的国王, 是一个相对较弱的盟友。但对德国来说有一个好消息，他们知道德国的坦克能通过阿登，但这将是缓慢且具有挑战性的战斗。
在第二次世界大战的最后冲刺阶段，坦克只问世了大约20年，而第一次世界大战中的大多数坦克在陡峭的山坡、崎岖不平的地形，甚至是厚厚的泥浆中都毫无用处。坦克能在茂密的森林中穿越泥泞不平的地面，打到法军阵地上，这个想法可能看起来很疯狂。而之前英国试图警告法国阿登缺口的危险性，但法国几乎没有听进去。
于是德国设下了一个陷阱。首先，德国军队开始破坏《凡尔赛条约》的宗旨，包括入侵和占领苏台德地区，这是捷克斯洛伐克的一个主要由德裔人居住的地区。法国和英国还没有做好战争的准备，签署了《慕尼黑条约》，允许德国守住苏台德地区，只要他们承诺不入侵其他任何国家。
比利时国王利奥波德二世担心他与法国和英国签订的条约毫无价值，于是重新宣布比利时的中立地位，并重新组织军队，以达到纯粹的防御目的。对法国来说，这是一个巨大的问题。因为法国不能与比利时举行联合演习，也不能获准在比利时境内集结军队进行联防，而只能在德国入侵后向比利时部署。这样一来，一旦战争爆发，法国和德国之间就会掀起一场争夺战略领土的竞赛，迅速占领战略领土。
而法国对这场竞赛非常重视，当德国在1940年5月入侵低地国家时，法国39个师横跨比利时，开始准备迎战德军，殊不知法国在二战时期的第一次进攻，却是一个德军为它设下的巨型圈套。与此同时，德国在马奇诺防线附近停了一个陆军集团军，以防止法国从那里抽调部队。这意味着阿登地区只有树木守卫，希特勒欣喜若狂。由于法国将注意力集中到北方，德国的装甲部队没有受到任何阻力。
整个陆军A集团军，有7个装甲师和另外37个其他类型的装甲师，远远地绕到比利时和法国的后方， 法国已经落入了德国的陷阱，当德国的军队在巴黎周围合拢时，法国的部队却在比利时平原上。1940年5月14日，就在德国入侵的几周后，法国军队从巴黎撤军，使巴黎城免于战火的洗礼。法国部队甚至开始摧毁他们自己的石油和武器储备，以限制德国在胜利中获得的东西。