1968年10月，一支有2.18万人组成的红军西路军，西渡黄河，进入河西走廊，与西北王马步芳军队开战，因为兵力悬殊，再加上孤军奋战，在经过古浪、高台、倪家营等地血战之后，西路军损失惨重。
1937年3月14日，退到石窝的西路军，与尾追之敌激战过后，10名团长以上干部牺牲，同天，西路军做了一个总要决定，那就是将现有人员分成3个支队，就地分散游击。
分别之后，曾担任红四方面军中医院院长的丁世方，带着医护人员、伤病以及家属1000余人，在祁连山，与敌军展开游击，很不幸，一次战斗中，丁世方腿部受伤，与大部队失散，只能孤身一人躲在祁连山中。
在躲避40多天后，丁世方化妆下山，与张掖地主魏铎臣相遇，谎称自己姓王，是游方郎中，因为遇到抢劫，才沦为叫花子。
这魏铎臣虽是地主，但却心地善良，二话不说，便把丁世方带回了家中，藏在堂屋里的夹道内，但地主家人多眼杂，很快，马家军便接到线人举报，说魏铎臣私藏红军，派人来搜。
情急之下，魏铎臣把丁世方推到了院中的大榆树上，没有找到红军的马家军恼羞成怒，把魏铎臣带回去严刑拷打，面对酷刑，魏铎臣很硬气，始终没有承认，后来，魏家给马家军奉上25担粮食，马家军才放了魏铎臣。
回到家后，魏铎臣又亲自带人，在离家不远的悬崖下挖了窑洞，作为丁世方的藏身之所，在魏铎臣的帮助下，丁世方养好了伤，并找到了自己的部队，在丁世方离开魏铎臣的家之后，魏铎臣还收养了两名红军。
离开魏铎臣家之后，丁世方辗转回到延安，并进入抗大学习，抗日战争时期，丁世方第三后方医院院长，解放战争爆发后，任南满安东军区卫生部部长，并参加临江战役，解放后，又担任医大三分校校长、海军卫生部副部长、部长等职，并与1955年，被授予少将军衔。
虽然时隔多年，但对于魏铎臣，丁世方一直心存感激，与魏铎臣和其儿子，一直有联系。
魏铎臣人很好，但却很迷信，因为他两个脚上都有6根脚指头，因此，认为自己异于常人，便加入了“一贯道”，而且身份还是“点传师 ”。
解放之后，“一贯道”被取缔，身为“点传师”的魏铎臣，也被抓了起来，被抓后，魏铎臣赶紧给丁世方写信求救，丁世方也不含糊，赶紧给驻守张掖的军方写信，证明魏铎臣曾救过红军，因为对红军有功，魏铎臣被放了出来。
可出狱后的魏铎臣，依旧恶习难改，依旧那么迷信，1960年，国家遭受自然灾害，暂时面临困难，魏铎臣又站出来胡说八道，蛊惑群众，因为这事儿，魏铎臣再次被抓，这一次，又是丁世方出面，这才救下魏铎臣。
当年魏铎臣救了丁世方一命，短短10年间，丁世方便救了魏铎臣2命，然而，接连两次入狱，魏铎臣依旧不知悔改。
1970年，因为“一贯道”，75岁的魏铎臣再次被抓，这一次，没有人救他了，因为丁世方已经在1965年，在北京游泳时，因心脏病，溺水而亡。
在上吊、拿刀抹脖子未遂之后，魏铎臣被押解到河滩上枪决了。