新中国刚建立的时候，当时中国有550万军队，本来准备复原150万军人，但是由于抗美援朝战争的爆发，解放军就停止了扩编，兵力最高峰后来又发展到了627万人。抗美援朝战争结束之后，为了缩减军费开支，减轻对老百姓的负担，开始不断地精简军队，到1958年，解放军总兵力已经降到了240万人。
冷战期间，由于国际形势的变化，解放军又开始进行不断地扩编，一直扩编到了610万人。从1975年开始，解放军又开始进行大规模的裁军，到现在总兵力保持在200万人左右的规模。在历次大裁军的浪潮中，很多拥有光辉历史的老部队都被裁撤了，更不要说解放战争期间起义的国民党军部队了，但是有一支具有国民党军起义部队背景的部队不但没有裁撤，反而更加受重视，这支部队就是西藏军区山地52旅。
西藏军区山地52旅的前身是滇军60军，滇军60军是民国时期云南地方军阀的一支劲旅，这支部队拥有着十分悠久的历史，参加过辛亥革命，护国运动等重大历史事件。全面抗战爆发之后，龙云将这支部队扩充到四万人的规模，还为这支部队购买了全套的法械装备，装备十分精良。
徐州会战时，滇军60军在军长卢汉的率领下开赴台儿庄以东地区，准备接替汤恩伯，于学忠等部队的防御阵地，但是由于汤恩伯擅自撤离战场，致使60军先头部队陷入了日军的埋伏，被日军打了个措手不及。60军迅速在禹王山一带阻挡日军，在27天的禹王山阻击战中，60军挡住日军板垣师团，矶谷师团两个师团五万人的兵力，歼敌1.4万人，但是60军也付出了惨烈的伤亡代价，两万云南子弟战死沙场。
抗战结束之后，这支部队先是被派到越南受降，后来又被派到东北打内战。由于是地方部队，这支部队处处受排挤。1946年，60军184师师长潘朔端率部起义。1948年，60军在军长曾泽生的率领下起义，起义之后改编为四野50军，军长仍然是曾泽生，随后参加了解放大西南的战役。
抗美援朝战争爆发之后，50军和38军，39军，40军等四野主力部队入朝参战。在前两次战役中，50军并没有取得太大的战绩，但是彭老总也没有批评曾泽生，这让曾泽生心里更加不舒服，因为他认为这支部队也是一支能打仗的部队，在抗战时期也是打过硬仗的，于是在政委的帮助下对全军进行整训，提高了官兵们的思想觉悟。在第三次战役期间，这支部队全歼英国皇家重坦克营，并和39军一部率先打进汉城。
在第四次战役中，这支部队在汉江南岸和38军一部阻挡住美英军主力五万人近50天的进攻，给美军造成了1.1万人的伤亡代价。在战役最紧张的时候，美军从台湾找来了几个特务，这些特务拿着原60军的花名册，用高音喇叭挨个喊50军官兵的名字，并许以高官厚禄，但是50军依然不为所动。汉江南岸阻击战中，50军三万多名官兵打得就剩下一万人，但是也因此战跻身于解放军主力部队行列。
1969年，50军140师和18军52师互换番号，1985年，西藏军区52师又改编为山地步兵第52旅，也就是说，现在的西藏军区山地52旅就是当年的50军149师。这支部队由于战斗力强悍，作风过硬，纪律严明，已经成为了西南前线的一把利剑。