1952年10月14日到11月25日，志愿军15军以及12军一部在上甘岭地区和美军激战43天。美军先后调集六万多人，300门大炮，170多辆坦克，出动飞机3000多架次，对上甘岭战役进行猛烈的轰炸，志愿军凭借简陋的武器击败了联合国军900多次冲锋，杀伤敌人1.5万人，最终取得了一场空前胜利。
很多人都知道上甘岭战役这场大胜仗，但是却不记得在上甘岭战役之前，万岁军38军在白马山打了一场败仗，这场战役就是白马山战役。白马山位于铁原西北10公里处，由一群以395高地为主的山岭组成，主要高地是394.5高地和281.2高地，越过白马山，南面就是通往汉城的军事补给基地，可以直通美国重要兵站补给基地铁原。
白马山的地理位置对于美国来说十分重要，如果丢失了这个高地，美军就无法利用这个地区的交通网，美军第九军就不得不撤退到驿川谷以南的另一个高地上。而志愿军如果占领了这个高地，就可以继续向美军纵深挺进。
1951年秋季攻势中，美军出动重兵攻打42军驻守的白马山，由于敌我实力悬殊过大，白马山最后落到了美军的手中。美军占领白马山后，便在山上构筑了坚固的钢筋混凝土工事，还在阵地前拉上了数道铁丝网，埋了大量的地雷。42军在丢失白马山阵地的时候，曾派部队进行反击，想要夺回白马山，但是付出了伤亡四百多人的代价后，仅歼敌30多人，美军强大的地空火力网给志愿军造成了很大的伤亡。
1952年秋，志愿军38军和42军换防，38军是由原东北野战军第一纵队改编而来的，这支部队是志愿军中的绝对主力。在第二次战役期间，志愿军38军在军长梁兴初的率领下给予联合国军重创，美2师伤亡过半，土耳其旅被打的就剩下两个连，歼敌7000人，俘虏3000多人。1952年3月，梁兴初担任志愿军第20兵团代理司令员后，113师师长江拥挥担任38军军长。
最初38军决定让114师执行此次任务，38军对此战十分重视，担任主攻任务的339团和340团提前一个多月就开始进行演习。此时38军刚换装苏械装备，114师进行了苏械装备的战术演练和通讯联络，步炮协同作战。除此之外，38军还加强了炮兵和坦克，参战的各种口径火炮达182门，坦克17辆，还有59门高炮和122挺高射机枪担任对空作战，这时候的38军可以说是兵强马壮，除了飞机，什么都配齐了，至少在火力上还是很强大的。
在各部队准备就绪的时候，却发生了一件意外，那就是38军114师340团3营七连，任副排长兼文化教员的谷中蛟投敌了。谷中蛟是原国民党军官，由于有一定的文化基础，所以被选入了38军，但是此人贪生怕死，进入战场后，一直逃避作战。但是为了叛逃，谷中蛟一直积极表现，佯装积极请战，最后被选入了突击队。
1952年10月3日，在战斗即将打响的第三天，谷中蛟和一些干部到前线查看进攻路线。趁着大家都不注意，谷中蛟跑到了韩军第九师的阵地上，谷中蛟叛逃之后，为了表示自己的诚意，将志愿军38军的进攻方案托盘而出。
驻守白马山的韩军第九师师长金钟五得知消息后，迅速命令部队进入战斗准备状态，一夜挖了150多个掩体，加固防御工事，加固战壕，将交通壕继续挖深。在韩军阵地前，铁丝网也由三道加成了七道，另外韩军还在阵地前埋设了大量的地雷，联合国军还出动了韩军三个炮兵营，和美军六个炮兵营还有两个坦克连44辆坦克支援白马山，美军第73坦克营也紧急增援白马山。谷中蛟叛逃之后，美军迅速对他提供的志愿军炮兵阵地进行地毯式的轰炸，给志愿军炮兵部队造成了很大伤亡。
谷中蛟的叛逃，让38军军长江拥辉感到很不安，他向上级请求修改作战计划，但是被上级领导王近山否决。10月6日，江拥会不得不硬着头皮指挥部队对白马山发动进攻，但是却打的十分惨烈，在不断向白马山增兵后，付出了巨大伤亡依然不能将其攻克，战斗最激烈的时候，白马山上空有上百架美军战机对志愿军部队进行轰炸和低空扫射，最后由于战线的焦点转移到了上甘岭，38军不得不匆匆撤军。
白马山战役，志愿军38军先后投入四个主力团共1.5万人，韩军第九师陆续投入四个团，和一些补充部队共1.8万人。最后志愿军在歼敌4000余人，自身伤亡6700多人后不得不匆忙撤退。