华南地区是中国共产党创建党组织最早的地区之一，但是蒋介石发动四一二反革命事件后，在广东的领导机关都遭到了破坏，但是有一支地下党组织，却一直存在着，那就是冯白驹领导的琼崖纵队。
1927年，蒋介石叛变革命后，中
共琼崖地方委员会转入农村斗争，冯白驹奉命组建中共琼山县委员会，并担任书记。1927年7月，冯白驹担任
琼崖讨逆革命军第六路军党代表，1927年9月率部参加全琼武装总暴动，这支部队就是大名鼎鼎的琼崖纵队。
冯白驹是一位有能力的革命领袖，他出生于海南岛琼上县，毕业于上海大学，1926年加入中国共产党。1927年，22岁的冯白驹就已经是琼山县委书记了，负责整个海南的革命工作。1930年，冯白驹前往香港，向广东省委汇报工作，之后又赶赴上海，受到中共领导人李立三和周恩来的亲切接见。
冯白驹回海南之前，周恩来对他说：“你们琼崖地下党组织要抓住红军，抓住农村革命根据地，抓住苏维埃政权。今后，只要紧紧依靠群众，高举武装斗争的旗帜，坚持斗争，一定能够取得胜利。”
冯白驹回到家乡后，认真贯彻中央的指示，扩大农村根据地，建立各级苏维埃政权，发展和集中各县武装力量，成立了工农红军第二独立师。海南的反围剿要比内地困难的很多，这主要是海南的地形所决定的，海南只是一个小岛，可以和敌人周旋的空间就那么大，稍有不慎就会全军覆没。
琼崖纵队之所以能够在反围剿中没有被国民党军消灭，一是因为有冯白驹等人的坚强领导，二是因为这支部队长期和中央丧失联系，有很大的独立性，别说国民党方面不了解这支部队的具体情况了，就连中央苏区都不知道这支部队到底是一个什么情况。
在反围剿的斗争中，琼崖的红军武装也一度损失惨重。在一次战斗中，冯白驹率领的琼崖特务，琼崖苏维埃政委和警卫连共100多人，被困在母瑞山上，过着吃野菜，住山洞，盖芭蕉叶的野人生活，和敌人，和饥饿，疾病，风雨，蚊虫，蚂蟥，毒蛇猛兽做斗争。
冯白驹也遭遇过很多次危险的状况，有一次，敌人把冯白驹包围在了一处小山林里，疯狂地喊着：“抓活的。”这时候，山林里有一位姓张的农民站出来对敌人说：“我就是冯白驹。”其他敌人听见后，都纷纷围拢过来，把部队撤了出来，冯白驹立刻逃进了大山。敌人反应过来，才发现这是村里的一个疯子。
面对国民党军的围剿，琼纵好几次打得就剩下几十个人，但是冯白驹用他非常强的组织领导力量，又把部队恢复了建制。
抗日战争爆发后，海南岛由于地理位置特殊，成为日军重点进攻的地方，琼崖特委根据中国共产党的抗日民族统一战线政策，与国民党当局经过一年多的谈判，达成了团结抗日的协议，并于1938年12月5日在琼山县云龙圩将琼崖红军游击队改编为广东省民众抗日自卫团第十四区独立队，冯白驹担任队长。
独立总队成立后，中共琼崖特委和总队部即以第一、第二大队于琼山、文昌地区，以第三大队于澄迈、临高、儋县、昌江、感恩地区，开展游击战争。日军在遭到琼崖几次打击后，出动数千人对琼崖纵队进行围剿，但是没有太大的作用，
1939年10月，琼崖独立总队与中共中央及中共广东省委沟通无线电联络。1940年1月下旬，中共中央指示琼崖特委：海南岛应作长期抗战的打算，应以全岛为目标，大力发展党和武装，开展民运工作，不顾国民党的任何阻碍，坚决组织全岛人民的抗日斗争。要自力更生，把琼岛创造为争取900万南洋华侨的中心根据地。中共中央的指示，指明了海南岛抗日游击战争的发展方向。
有了中央的指示后，冯白驹便大力进行扩张，但是琼崖纵队的发展引起了岛上国民党军的恐惧。从1939年下半年开始，岛上的国民党军便不断地制造借口，限制冯白驹所部的行动，冯白驹为了抗日大局着想，保持很大的克制。
1941年开始，国民党军多次向琼崖纵队发动大规模的进攻，琼崖纵队忍无可忍，进行了还击，打退了数次国民党军的大举进攻。
1944年春，琼崖纵队在岛上国民党军被日军打得损失惨重的情况下，开始实行“坚持内线，挺进外线”的战略战术，胜利粉碎了日伪军的蚕食和扫荡，不仅经历了最严峻的考验，还发展壮大。到日军投降之前，琼崖纵队已经发展到了7000余人的规模。
1946年，蒋介石派韩练成的46军对琼崖纵队进行围剿，韩练成是地下党员，他曾多次尝试和琼崖纵队取得联系，但是由于琼崖纵队组织严密，并没有联系成功。这还造成了一系列的误会，琼崖纵队曾专门组织过对韩练成的伏击战，但是并没有成功。
1947年10月琼崖纵队解放白沙全境，建立了五指山根据地， 并根据中共中央军委决定，改编为中国人民解放军琼崖纵队， 冯白驹任司令员兼政治委员。
1948年9月，冯白驹领导琼崖纵队对国民党军发动了秋季攻势，歼敌3000余人，解放了海南岛三分之二以上的土地。周总理评价说：“冯白驹是琼崖人民的一面旗帜。”
1949年末，解放军第四野战军打到了雷州半岛，和海南岛就隔着个琼州海峡，琼崖纵队司令冯白驹知道了很高兴，派参谋长符振中、侦察科长郭壮强、区长林栋等一批优秀干部来到雷州半岛，向渡海作战部队通报海南敌我斗争情况，并建议兵团指挥部向海南偷渡部分兵力，增加琼崖纵队反“围剿”力量。
此时十余万国民党军都撤到了海南岛上，还有一定的海空军力量，薛岳很快就把这些部队进行了整编，一边加紧海岸设防，一面调集兵力对琼崖纵队活动的五指山根据地进行围剿，琼崖纵队此时的情况十分危急。
其实当时四野的很多将领并不支持立刻进行解放海南岛的战役，这主要是三野第十兵团刚在金门打了一场败仗，使战士们对渡海登岛作战有一定的恐惧，40军的一名干部为了逃避渡海登岛作战，开枪打伤了自己的腿，并谎称是特务打的。但是12兵团副司令兼40军军长韩先楚坚决要打，在广州的会议上，他和15兵团司令员邓华都快把屋子吵翻了，最后韩先楚越级向四野司令员林彪还有军委汇报，上级最终同意了韩先楚的方案。
韩先楚对解放海南岛的战役准备一直都没有中断过，40军的渡海登岛作战训练也一直都在紧张地进行的。1950年3月，韩先楚连续两次向岛上进行小规模的偷渡，先后把40军，43军的一万名官兵运送上了岛上，以增强琼崖总队的实力。
1950年4月16日19时30分，韩先楚率领中国人民解放军第40军和第43军共8个团2.5万余人，分乘380艘帆船、32艘机帆船，从雷州半岛南端启航。经过与国民党军舰彻夜海战，突破了海上封锁，成功在海南岛登陆，之后在琼崖纵队的配合下，向岛上的国民党军发动全面进攻。5月1日，海南岛全面解放。
在解放海南岛的战役中，琼崖纵队的贡献功不可没，他们在一座小岛上，孤军奋战23年，他们隐藏在海南岛的原始丛林中，很多官兵连衣服都没有，但是依然苦苦地坚守着，当解放军登上海南岛的时候，发现两万多名琼崖纵队的官兵还穿着当年红军的衣服，在付出了巨大的贡献和牺牲后，他们终于迎来了海南岛的解放。