1916年6月袁世凯复辟失败因病而死以后，为了缓和和南方的关系，受命收拾残局的段祺瑞决定由黎元洪按照《约法》规定，继任大总统，自己则出任国务总理，掌握实权。
段祺瑞原本就是一个心高气傲的人，此时以北洋集团领导人自居，更是谁都不放在眼里。黎元洪虽然是大总统，但是段祺瑞认为他没兵没实力，根本不把他当回事。这当然让黎元洪大为不满，他不甘心做一个橡皮图章，所以也是抓住一切机会和段祺瑞相争，两人由此闹得不可开交。
特别是关于是否参加第一次世界大战的争议，让两个人更是针锋相对，撕破了脸皮。最后在1917年5月21日，黎元洪抓住段祺瑞私自向日本借款一事将他免职，这下子可把段祺瑞惹火了，他为了迫使黎元洪屈服，唆使北洋集团各督军组成的督军团向黎元洪施压。
黎元洪手中没有一兵一卒，面对督军团的压力有些焦头烂额。病急乱投医，黎元洪见驻守徐州的张勋一直没有跟着督军团闹事，就请他出面调停。段祺瑞却知道张勋一直有意复辟清廷，不过他也有意借张勋之手搞混局面，然后自己再出来收拾残局，所以命心腹徐树铮去面见张勋，假意表示只要能驱逐黎元洪，别的都好说。
张勋此前也多次暗示自己要复辟清廷，见徐树铮如此表态自然以为段祺瑞也支持自己的主张，因此带着辫子军进京，并于7月1日正式宣布复辟。黎元洪这才知道上当，一面仓皇逃到东交民巷的日本使馆内避难，一面则起草了一份命令，重新启用段祺瑞，让他带兵讨逆。
段祺瑞见目的已经达到，于是决定出山来收拾残局。他首先派段芝贵去找直隶省长朱家宝和天津警察厅长杨以德，让他们调集部队讨逆。不曾想这两个人却都认为清室已经复辟，段祺瑞没有名分，拒绝服从。
段祺瑞这下他可有些傻眼，虽说利用张勋搞混局面是他原来就和手下商议好的事，但是他们压根没把张勋当回事，认为可以轻松搞定，根本没考虑会遇到阻碍。更糟糕的是尽管段祺瑞在北洋集团中名高位重，可是他毕竟已经很多年没有亲自带部队了，没有实际兵权，朱家宝和杨以德拒绝服从命令以后，他一时竟然找不到可以调派的军队。
段祺瑞无奈之下，只能想去南京找冯国璋帮忙，讨伐张勋。徐树铮等人则认为不妥，他们一来担心时间拖得越久，万一有其他省份也参加复辟，事情就不收拾了，其次冯国璋的态度不明，如果他也支持复辟，那么南下就危险，第三，即使冯国璋愿意帮忙，那么功劳也是冯国璋的，段祺瑞的地位将大受影响。
最后段祺瑞和身边人商量以后，决定还是就地取材，在京畿附近寻找可以合作的对象。
段祺瑞找的第一个目标，是驻守马厂的第八师，
该师师长李长泰和段祺瑞关系其实只能算一般，但是李长泰怕老婆，段祺瑞派人收买了他的老婆，李长泰自然是俯首听命。
加上第八师炮兵团长冉繁瑞，步兵营长冉繁敏早年都是段祺瑞的卫兵，靠着他的关系才当上了官。冉家兄弟有段祺瑞这个后台，第八师里其他军官都愿意和他们结交，大家关系不错，这么一来段祺瑞就控制住了第八师。
其次则是直隶督军曹锟。
曹锟是直隶督军，手中有第三师等部队，是直隶地区最大的一个军事集团，可谓举足轻重。段祺瑞派人告诉曹锟，只要支持自己，那么事后就让他弟弟曹锐出任直隶省长，并允许他扩军三个旅，日后还可以选他为副总统。
曹锟正因为张勋只把他任命为直隶巡抚而不满，看到段祺瑞条件如此优厚，自然愿意帮忙。
第三个则是自己送上门的冯玉祥。
冯玉祥原本是第十六混成旅的旅长，因为和段祺瑞关系不好而被解职。但是冯玉祥和第十六混成旅的官兵一直有联系。张勋复辟以后，段祺瑞任命的旅长杨桂堂去北京面见张勋。第十六混成旅中不少军官如邱斌、张之江、鹿钟麟、李鸣钟等人趁机把冯玉祥接回军中，请他主持大局，共讨张勋。
冯玉祥参加过辛亥革命，对于清廷一向没好感，重新掌握部队以后见段祺瑞出面组织部队讨逆，就带着第十六混成旅前来投奔。
段祺瑞正是用人之际，当然也不会再提当初两人之间的纠葛，马上让冯玉祥官复原职，协同作战。
就这么段祺瑞总算凑齐了讨伐张勋所需要的武力，最终完成了“三造共和”，并以此为资本重新上台，没把这事玩砸。