1916年6月袁世凱複辟失敗因病而死以後，為了緩和和南方的關系，受命收拾殘局的段祺瑞決定由黎元洪按照《約法》規定，繼任大總統，自己則出任國務總理，掌握實權。
段祺瑞原本就是一個心高氣傲的人，此時以北洋集團上司人自居，更是誰都不放在眼裡。黎元洪雖然是大總統，但是段祺瑞認為他沒兵沒實力，根本不把他當回事。這當然讓黎元洪大為不滿，他不甘心做一個橡皮圖章，是以也是抓住一切機會和段祺瑞相争，兩人由此鬧得不可開交。
特别是關于是否參加第一次世界大戰的争議，讓兩個人更是針鋒相對，撕破了臉皮。最後在1917年5月21日，黎元洪抓住段祺瑞私自向日本借款一事将他免職，這下子可把段祺瑞惹火了，他為了迫使黎元洪屈服，唆使北洋集團各督軍組成的督軍團向黎元洪施壓。
黎元洪手中沒有一兵一卒，面對督軍團的壓力有些焦頭爛額。病急亂投醫，黎元洪見駐守徐州的張勳一直沒有跟着督軍團鬧事，就請他出面調停。段祺瑞卻知道張勳一直有意複辟清廷，不過他也有意借張勳之手搞混局面，然後自己再出來收拾殘局，是以命心腹徐樹铮去面見張勳，假意表示隻要能驅逐黎元洪，别的都好說。
張勳此前也多次暗示自己要複辟清廷，見徐樹铮如此表态自然以為段祺瑞也支援自己的主張，是以帶着辮子軍進京，并于7月1日正式宣布複辟。黎元洪這才知道上當，一面倉皇逃到東交民巷的日本使館内避難，一面則起草了一份指令，重新啟用段祺瑞，讓他帶兵讨逆。
段祺瑞見目的已經達到，于是決定出山來收拾殘局。他首先派段芝貴去找直隸省長朱家寶和天津警察廳長楊以德，讓他們調集部隊讨逆。不曾想這兩個人卻都認為清室已經複辟，段祺瑞沒有名分，拒絕服從。
段祺瑞這下他可有些傻眼，雖說利用張勳搞混局面是他原來就和手下商議好的事，但是他們壓根沒把張勳當回事，認為可以輕松搞定，根本沒考慮會遇到阻礙。更糟糕的是盡管段祺瑞在北洋集團中名高位重，可是他畢竟已經很多年沒有親自帶部隊了，沒有實際兵權，朱家寶和楊以德拒絕服從指令以後，他一時竟然找不到可以調派的軍隊。
段祺瑞無奈之下，隻能想去南京找馮國璋幫忙，讨伐張勳。徐樹铮等人則認為不妥，他們一來擔心時間拖得越久，萬一有其他省份也參加複辟，事情就不收拾了，其次馮國璋的态度不明，如果他也支援複辟，那麼南下就危險，第三，即使馮國璋願意幫忙，那麼功勞也是馮國璋的，段祺瑞的地位将大受影響。
最後段祺瑞和身邊人商量以後，決定還是就地取材，在京畿附近尋找可以合作的對象。
段祺瑞找的第一個目标，是駐守馬廠的第八師，
該師師長李長泰和段祺瑞關系其實隻能算一般，但是李長泰怕老婆，段祺瑞派人收買了他的老婆，李長泰自然是俯首聽命。
加上第八師炮兵團長冉繁瑞，步兵營長冉繁敏早年都是段祺瑞的衛兵，靠着他的關系才當上了官。冉家兄弟有段祺瑞這個背景，第八師裡其他軍官都願意和他們結交，大家關系不錯，這麼一來段祺瑞就控制住了第八師。
其次則是直隸督軍曹锟。
曹锟是直隸督軍，手中有第三師等部隊，是直隸地區最大的一個軍事集團，可謂舉足輕重。段祺瑞派人告訴曹锟，隻要支援自己，那麼事後就讓他弟弟曹銳出任直隸省長，并允許他擴軍三個旅，日後還可以選他為副總統。
曹锟正因為張勳隻把他任命為直隸巡撫而不滿，看到段祺瑞條件如此優厚，自然願意幫忙。
第三個則是自己送上門的馮玉祥。
馮玉祥原本是第十六混成旅的旅長，因為和段祺瑞關系不好而被解職。但是馮玉祥和第十六混成旅的官兵一直有聯系。張勳複辟以後，段祺瑞任命的旅長楊桂堂去北京面見張勳。第十六混成旅中不少軍官如邱斌、張之江、鹿鐘麟、李鳴鐘等人趁機把馮玉祥接回軍中，請他主持大局，共讨張勳。
馮玉祥參加過辛亥革命，對于清廷一向沒好感，重新掌握部隊以後見段祺瑞出面組織部隊讨逆，就帶着第十六混成旅前來投奔。
段祺瑞正是用人之際，當然也不會再提當初兩人之間的糾葛，馬上讓馮玉祥官複原職，協同作戰。
就這麼段祺瑞總算湊齊了讨伐張勳所需要的武力，最終完成了“三造共和”，并以此為資本重新上台，沒把這事玩砸。