公元前129年，汉武帝决定不再龟缩在“塔下”，大汉要主动出击。汉武帝组织了4路大军对匈奴展开一次试探性的攻击。
战后的结果是公孙贺率1万汉军做了一次军事旅行，公孙敖率领的一万人损失7000，老将军李广全军覆灭就回来他一个，只有新人卫青首战告捷，直接杀到匈奴人祭天圣地龙城，斩杀了匈奴七百来人，凯旋而归。此战后，李广这个大漠第一高手，彻底失去了汉武帝对他的军事期许，此后，李广就被边缘化了，要么就是牵制，要么就是殿后，总之，大场面李广是没机会露头了。卫青得到了汉武帝的信任，开始正式登上军事舞台，成了新一代的汉军统帅。
几家欢喜几家愁，龙城之战后，汉武帝爽了，这匈奴干得过。匈奴不开心了，人家圣地被卫青带人给砸了，心情抑郁的匈奴决定展开报复。
匈奴的报复方式很有意思，他们的报复点选在了汉朝的东北地区，而不是惯常的西北方，如果打通那里就可以直取大汉的心脏。
匈奴选在东北方有三个好处：
第一，东北方较西北方汉军的防御薄弱，抢一把就跑的性价比高。
第二，通过不断地骚扰你的远方边陲地区，让你不得不调配人力物力去防御，这样损耗的你的国力，让大汉疲于奔命。
第三，也是最关键的一点，匈奴也看出来，大汉这个年少的新皇帝躁动的心。大汉已经休养生息了百余年，积攒了庞大的能量，匈奴不想彻底与大汉翻脸。抢还是要抢的，但是，不那么激烈，不至于让大汉直接掀了谈判桌。
匈奴此次报复想的还是通过几年的局部小战斗，等大汉怂了之后，双方坐下来谈。到时候，你汉朝还得乖乖地该送姑娘送姑娘，该送钱送钱。
不得不说，匈奴的这个报复方式，是很有可行性的，深得游击战的精髓。
但是匈奴人想不到的是，他的对手汉武帝刘彻是一位业余军事爱好者，已经渐渐摸到了战争的门道想明白了这仗该怎么打了。这位大帝，不再满足小打小闹的局部战争，他要玩大的。他追求的，并非一城一地的得失，并非一胜一败之荣辱。他在琢磨的是，如何将那个与中原缠斗了数百年的对手从地图上抹去。
匈奴追求的，就是让你认怂。而武帝追求的，是让你消失。正所谓，取乎其上，得乎其中，立意是否高远，往往决定着最后的功业水准。
匈奴的报复开始了，数万大军直扑帝国东北边境。但他没想到的是，武帝根本就没拿东北边的死活当回事。他不在乎东北如何，他想要的是匈奴的命。
汉武帝不在乎东北，守将得在乎啊！此时面对数万匈奴大军的是大汉第二代军事，也是昔年的和平大使韩安国，没想到爱好和平的他，晚年还得跟匈奴干架。
韩安国当年可是与周亚夫等量齐观的名将，论大汉军中的地位要比李广高得多。不过思想保守的他，成为了“鸽派”的代表人物，在马邑围剿失败后就因为表错了态而被边缘化了，让汉武帝一杆子给支到东北前线为祖国戍边了。
说韩安国命好还是命不好，这位老将军在哪，哪里就会遭到重点军事打击。昔年在梁王手下为将，赶上七国之乱，吴楚联军按着梁国往死里揍，韩安国稳固防守，等平叛后，他也以此战声名显赫。如今老了，想要在东北了此残生，没想到又得到了匈奴方面的重点照顾。
在卫青他们班师回朝，在长安城载歌载舞庆祝的时候，匈奴就派出了数千骑兵攻打韩安国防守的渔阳。韩安国在没有朝廷支援的情况下，艰难地抗住了匈奴的这波攻势。来年秋天，在中原地区丰收的农忙之际，匈奴人又杀了过来。
这次匈奴人来势更猛，兵分三路，东北边是出动了两万铁骑，突袭了辽西（河北卢东县），杀了辽西太守并劫掠了几千人口。
另一路一万骑兵杀向了渔阳，这次韩安国手边还是上一次战役后剩下的仅仅千余骑，几乎全部战死，而且就在韩安国即将壮烈殉国之际，燕地救兵赶到，救出了韩安国，保渔阳不失。
与此同时，匈奴本部那边，兵出雁门，击败雁门都尉，杀千余人。
在汉武帝不管东北部的作战方针下，整个帝国北疆全线告急。
武帝一看不管是不行了，于是命驻防马邑的卫青救雁门，驻防代郡的李息驰援渔阳，反击侵略者的暴行。
马邑距离雁门仅仅一百公里，卫青带领着三万精骑不到半天就赶到了雁门战场，再次展现匈奴杀手气质，斩杀数千匈奴骑兵，匈奴败走，解雁门之围。
那一边的李息也率军驰援韩安国，斩获数千匈奴人，夺回几十万头牲畜。此次匈奴的掠夺被成功遏制。
雁门关大捷再次印证了卫青的能力，汉武帝也有了更大的计划，对匈奴的大规模主动出击已经提上了日程。