导语：
对明朝皇权威胁最大的是什么？真的是世家大族？当然不是。世家大族和皇权之间的矛盾，主要发生在魏晋南北朝时期，到了明朝，不存在这种问题。
世家大族影响中国至少有一千年的历史，所以是历史上不可抹杀的印记。陈寅恪先生用门阀的概念，将隋唐时期的关陇集团形象地展现在我们面前，其实就是为了阐述一个道理，隋唐初期，便是世家大族消失在历史上的重要时期。
01魏晋南北朝，是世家大族的巅峰时期。
其实早在汉朝，世家大族就已经存在，而且源远流长。尤其是到了东汉时期，因为选官制度的漏洞，举孝廉成了贵族阶级垄断官场的重要手段后，世家大族在官场的重要性就体现出来了。
因为举孝廉的所有权力，都落在了官员们的手里。当官的当然希望自己的子孙也做官，所以他们开始用交换的模式来选拔官员。
征西大将军桓温请为司马，将发新亭，朝士咸送，中丞高崧戏之曰：“卿累违朝旨，高卧东山，诸人每相与言，安石不肯出，将如苍生何！苍生今亦将如卿何！”安甚有愧色。既到，温甚喜，言生平，欢笑竟日。既出，温问左右：“颇尝见我有如此客不？”温后诣安，值其理发。安性迟缓，久而方罢，使取帻。温见，留之曰：“令司马着帽进。”其见重如此。---《晋书》
既然不能选自己的子孙，那么就我选你的儿子，你选他的儿子，而他再选我的儿子。这么一来就完美地解决了这个问题。
所以几代官爵当下来，这个家族也就成了世家大族。比如说四世三公的袁绍袁术兄弟所在的袁家就是典型的世家大族。
而魏晋时期的世家大族更是成为了朝中主流
，魏国时期还好，只是掌握了选官的权力，利用九品中正制，控制贵族集团的子孙入朝为官。
等到东晋时期，朝廷的所有权力基本上都落在了世家大族的手里。
旧时王谢堂前燕里的王家和谢家，那就是东晋时期典型的世家大族。其中王导、谢安等人更是世家大族的代表人物，他们始终牢牢控制着朝中大权，皇权遭受了前所未有的伤害。这才是皇权和世家大族之间争端最大的时候。
一直到刘裕结束东晋的统治，才算是暂时结束了世家大族统治中国的事情。
不过这不是世家大族掌权的终点。南北朝时期的世家大族虽然不再像魏晋时期那么猖獗，却也依旧活跃在政坛。
尤其是北周时期的关陇集团，更是成为了国家的领袖。建立隋朝和唐朝的杨坚和李渊，其实就是关陇集团的代表人物，他们就是世家大族的典型代表。不过唐朝时期，武则天灭了长孙无忌一派以后，从此结束了世家大族与皇权对抗的历史。
02明朝的皇权始终处于不败之地。
秦汉时期，有诸侯王与皇权做斗争，魏晋南北朝时期有世家大族与皇权做斗争，唐宋时期有地方豪强与皇权做斗争，对皇权保护最好的，应该就属明清两朝了。
明朝刚开国的时候，朱元璋利用胡惟庸的案子，彻底罢黜了宰相这个职位，从此以后宰相成为了历史里的一个名词，再也没有实际意义。
因为相权始终会成为掣肘皇权的重要因素，所以解决相权
，也就变相地提升了皇权至高无上的地位。朱元璋是一个极度自私的人，他这么做是为了自己的子孙后代都能够独掌大权。
可是他也留下了祸端，那就是诸侯王的事情。
分封诸侯王成为了朱元璋非常失败的一个举措。因为朱元璋希望儿子们个个在地方上享受皇帝般的待遇，所以造成了朱棣谋反。
朱棣谋反成功以后，彻底削弱了诸侯王的权力
，从此以后，明朝的皇权就失去了任何其他力量的束缚，真正成为了至高无上的权力。
明朝的皇帝，任用内阁大臣为他们处理朝中政务，任用太监为他们监管朝中大臣，形式上不断做出改进和变化，最终目的只有一个，那就是维护皇权。
显然明朝的这一政策的确十分成功，在朱元璋和朱棣父子俩的努力之下，皇权终于被他们保护成了最神圣不可侵犯的权力。
惟庸既死，其反状犹未尽露。至十八年，李存义为人首告，免死，安置崇明。十九年十月，林贤狱成，惟庸通倭事始著。二十一年，蓝玉征沙漠，获封绩，善长不以奏。至二十三年五月，事发，捕绩下吏，讯得其状，逆谋益大著。会善长家奴卢仲谦首善长与惟庸往来状，而陆仲亨家奴封帖木亦首仲亨及唐胜宗、费聚、赵庸三侯与惟庸共谋不轨。帝发怒，肃清逆党，词所连及坐诛者三万余人。乃为《昭示奸党录》，布告天下。株连蔓引，迄数年未靖云。---《明史》
我们细心观察就会发现，明朝的所有皇帝，全部都是拥有实权的皇帝。就算嘉靖和万历数十年不上朝，这朝中大局始终掌握在他们手里。
03科举制度的实行，成为了世家大族掌权的重要壁垒。
武则天为什么能够彻底消灭世家大族对皇权的干扰呢？其实前人已经为她做好了所有准备，那就是科举制度。
早在隋文帝时期，科举制度就已经初见端倪。到了隋炀帝时期，科举制度更是被发扬光大。唐朝建立以后，科举制度成为了选拔官员的重要渠道。
一直到武则天时期，科举制度成为了武则天治国的法宝。
因为武则天不断丰富科举制度的内容，而且坚定不移地实行这一制度，赢得了读书人的尊重。
秋，七月，壬寅，命李勣、许敬宗、辛茂将与任雅相、卢承庆更共覆按无忌事。许敬宗又遣中书舍人袁公瑜等诣黔州，再鞫无忌反状，至则逼无忌令自缢。诏柳奭、韩瑗所至斩决。籍没三家，近亲皆流岭南为奴婢。---《资治通鉴》
与此同时，武则天也就得罪了那些世家大族。
过去李渊李世民时期，虽然也已经开始实行科举制度，但是贵族做官基本也是被认可的。
可武则天非常反感这一点，于是科举制度就成为了她对付世家大族的重要工具。明朝时期，科举制度沿袭了宋朝的重视程度，所以跟宋朝一样，明朝的文人地位是比较高的。
他们通过读书成为了朝廷命官，而不是靠着父辈们的功勋承袭了官爵。所以世家大族在明朝，基本上是不掌权的，历史倒车谁也开不了。
总结：谁来掌权，其实对百姓来说，无关痛痒。
魏晋南北朝时期，世家大族逐渐架空皇权，难道就一定是一件坏事吗？这可未必。皇权和相权对老百姓来说，其实没有什么差别。
谁能够治理好这个国家，谁能够让老百姓过好日子，其实他们就可以来掌权。
皇帝是世袭制，所以不能保证每一任皇帝都英明神武，宰相基本是靠自己的努力爬上来的，虽然不免有奸相的存在，但是大多数人都是有能力的。
相比而言，世家大族掌权，或许真的比皇帝独自掌权，对老百姓来说要好得多。因为世家大族不止一家，彼此之间是有竞争的，为了竞争上位，他们必须要比对方更加努力，从而沾光的或许就是老百姓。
比如说东晋时期，谢家和桓家之间的斗争，在一定程度上就为老百姓争取了一定的和平时期。因为有谢家的掣肘，桓温不敢擅自篡位，因为有桓家的霸权，谢安必须要比任何人都要努力维持平衡。
参考资料：
《晋书》
《明史》
《资治通鉴》