作者：海洋
1951年1月8日，抗美援朝战争第三次战役结束。这场大战从1950年12月31日打响，经过连续鏖战的6个军虽然缺衣少粮、伤病众多、后勤保障面临很大困难，仍然一举拿下了汉城，极大地震慑了“联军”的嚣张气焰，给新官上任的李奇微当头一棒。
根据李奇微的回忆，在元旦当天上午，李奇微作为“最后一名离开汉城的美军”，驱车从汉城北无奈地出城了。沿途，他看到了令他终生难忘的场景：韩军士兵坐着一辆辆汽车，毫无秩序地向南溃逃，不少人丢弃了手中的武器。当时李奇微就意识到，想要阻拦这些失魂落魄的败兵是完全不可能的。事实上，不仅是韩军兵败如山倒，美英等国的军队也一样惨败，只是他们脚底抹油跑得更快，韩军被迫充当炮灰，跑得慢一些。
根据韩军撰写的《韩国战争史》回忆的内容，当时联军部队放弃了所有的重炮和机关枪，纷纷爬上卡车南逃，车上人满为患，连多余的站脚地方都没有了，很多人放弃了身上所有武器爬上了卡车，因为卡车数量有限，如果背着武器跑得慢了，可能就被抛弃了。这种近乎于癫狂的逃跑状态，是当时联军逃跑的真实场景。
在大军逃跑的浪潮之中，有一个人本不愿意跑，此人就是1950年12月26日才匆匆赶到战场的李奇微，他之所以赶到这里，直接原因是替代因为翻车身亡的沃克，出任第八集团军司令。这个调动的根本原因，则是白宫对麦克阿瑟的高度不满，已经决定让李奇微接替联军总司令职务，为了避免“升迁太快”影响美军军心，就让他先补上沃克的空缺，再择机擢升“联军”总司令。
李奇微上任第八集团军总司令后，原本计划趁着志愿军持续作战兵锋减弱的机会，择机发起反击，但志愿军在12月31日发起的猛烈攻势令他始料未及。这个毕业于西点军校和美国陆军军事学院的美军将领，是美军内部公认的善于精细谋划之人，曾在二战战场带领美军打响了美军史上第一次大规模夜间空降作战。
他提前下了一步棋：让韩军部队顶在第一线，而美英等国的部队部署在第二线。即使韩军表达不满，李奇微也有足够的理由驳回去，因为进攻的主力一直是美军，防守的活当然要韩军担起来。
12月31日17时，随着100多门大炮开始射击，黄昏中落满大雪的荒原再次燃烧起来。炮击的前几个小时，李奇微刚乘坐飞机结束了侦察，在他看来，此时志愿军不可能进攻，美军指挥部也没有发现志愿军主力已经暗中抵达了进攻位置。其实早在十多天前的12月13日，北京已经给彭总发了电报，要求志愿军必须打过三八线，这是出于战略上的考量，同时希望在推进过程中，择机歼灭部分敌人。
志愿军6个军此时经过连续作战，实际上比较疲劳，但机不可失。志司决定以38军、39军、第40军、第50军以及6个炮兵团为右纵队，由韩先楚负责指挥。第42军、第66军以及1个炮兵团组成左纵队，由42军军长吴瑞林指挥，朝鲜人民军3个军团也参与战斗。
志愿军战士凭着饱满的爱国热情和无所畏惧的勇气，仅仅用一个昼夜，就击溃了韩军的主力第一师和第二师，韩军大将白善烨被迫放弃了第一道防线，这个韩军第一师师长甚至疲惫到没有力气逃跑，在举枪自尽的关头被美军顾问梅伊拦了下来。韩军的溃败直接让美英等国的部队暴露在第一线。此时李奇微还试图坚守，当时李奇微亲自带着部下要拦住不断溃逃的部队，但这些逃跑的卡车“以毫不减速的状态闪过了我”，李奇微表示“这种感受在他此前的军事生涯中从未经历过”。在万般无奈之下，李奇微最终在1月3日决定，放弃汉城。
李奇微做出撤退决定后，引起了当时韩国总统李承晚的强烈不满，他公开大骂美军不守信用，称美军此前承诺长期留在半岛，然而不到一个礼拜就要撤离。对此，李奇微明确告诉美国大使莫西奥，要求其一字不差地转告李承晚，最好让这位总统亲自到前线听一听中国军队冲锋时的号角声，看看美军阵地溃败后的场景，尤其是韩军如何像羊群一样疯狂逃跑！为了保证部队能够快速撤退，美军高层要求部队维持秩序，凡是遇到试图和部队抢着通过马路和桥梁的平民和民用车辆，可以开枪射击。
为了不给志愿军留下可用的战略军事物资，美军罕见地用上了“焦土战术”，在撤离汉城前，下令用汽油和炸弹完全毁掉了汉城、仁川和金浦等地的机场。就连汉城的学校、医院、图书馆和博物馆也不放过，多少都遭到了破坏，对于一些粮库和成片的茅草屋，则直接焚烧。跟随美军撤离汉城的英国路透社记者在报道中写下：即使在城南50英里的地方，还能看到焚烧引起的烟火。
而且美军在撤退的关键时刻，暴露了他们的真实想法，并非“不会抛下任何一位战友”。由于美军退得太快，造成英军的一个主力营和1个坦克中队以及两个连被全歼，成了继韩军之后的又一波“炮灰”。此事也引发了英国人的强烈不满，公开指责华盛顿，称“美国人只顾着逃命，忘记了朋友”。其实英国方面可能是想多了，美国人在真正逃命的时候，是没有朋友的。
1月8日，第三次战役结束，中朝军队歼敌1.9万余人，其中志愿军歼敌1.2万余人，牺牲5000多人，在东西宽200多公里的战场上向前推进了80至100公里。这次疲劳中的追击战，为志愿军赢得了一段宝贵的休整时间，各级作战指挥部借机整理总结作战经验，后勤方面重新开始筹备物资，为接下来更艰难的战斗做准备。
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