公元前154年的一天，汉景帝派中尉将大臣晁错诓骗进宫，待到晁错行至东市之时，中尉突然下车宣读圣旨将其赐死，晁错还没回过味来，就被众人擒住腰斩而死；关于晁错的死，主流观点认为在“七国之乱”爆发后，汉景帝为了安抚叛军，从而杀了晁错；此说法有一定的道理，但是晁错真正的死因并非如此简单。
景帝与文帝执政时期，开创了汉朝历史上第一个盛世，并称“文景之治”，但景帝却比不上他父亲，景帝在两件事上的处理，就能彰显两人的差距。
第一，冤杀晁错。
晁错曾力主削藩，虽然最后引起吴楚七国之乱，但削藩也是为了加强长安的统治力，避免汉朝陷入内乱；在七国以诛杀晁错为名起兵叛乱之时，手足无措的汉景帝与袁盎商议后，错判了形势听从了袁盎之计，欲通过诱杀晁错以平息叛乱；而且晁错在死之前，一直都被蒙在鼓里，直到景帝遣中尉召晁错进宫，他还整理好朝服，没有预料到自己会被景帝所杀。
晁错强推削藩政令，引起诸侯的强烈不满，晁错的父亲听闻都从颍川赶来，问晁错意欲何为；晁错说削藩是为了保大汉江山永固，其父却说你敢削藩，刘家江山是稳了，但晁家就完了，说罢就喝毒药自尽而亡；可见晁错为了保刘家皇位，不惜牺牲晁家，真可谓是忠心耿耿。
晁错削藩最终拍板的是汉文帝，而在关键时刻文帝开始“卖队友”，为了安抚诸侯冤杀了忠臣晁错；而且他让中尉诱杀晁错之时，还谎称要与晁错巡查京城，到死都不让晁错死个明白。
第二，冤杀周亚夫。
周亚夫的儿子被人检举盗买“县官器”，就是一种皇室殉葬的盔甲，景帝就派人将周亚夫捉拿审问；廷尉问周亚夫是否想叛逆作乱，周亚夫说：“我买的都是葬器，作乱能用得着这个吗？”这时候廷尉却说出了一句令人啼笑皆非的话：“你不想在地上作乱，乃是想在地下作乱”；随后周亚夫被严刑逼供，最后不堪受辱绝食吐血而死。
汉文帝在临终前，曾立下遗嘱说遇难危急之事，可让周亚夫前去处理；事实上周亚夫也的确不负文帝的重托，晁错死后七国依然作乱，在危难之际就是周亚夫扛起了平叛的大旗，三个月就平息了叛乱，拯救了汉家江山；周亚夫此人刚正，曾对景帝欲废太子、封大舅哥为侯，与封匈奴为侯不合礼数之事出言反对；而他的忠心之言却触怒了景帝，景帝对周亚夫赐大块肥肉戏弄之，周亚夫怏怏而去后，景帝还说周亚夫不服气，做不了少主的忠臣；由此可见景帝早就有诛杀周亚夫之心，即使没有“县官器”一事，景帝也不能容下周亚夫。
周亚夫在军中威望超过皇帝，文帝称赞周亚夫是“真将军”，而景帝却因为周亚夫对他直言不讳心生怨恨；孔子有云：“君使臣以礼，臣事君以忠”，晁错与周亚夫都是对汉朝、对景帝忠心耿耿之臣，而身为君主的景帝，却没有遵守帝王之“礼”的规范，最后将两位忠臣冤杀；由此可见，景帝的个人修养，远不及其父皇文帝，冤杀了两位忠臣后，景帝已经失去了与文帝齐名的资格。