冯云山本就是个读书人因此他很好的把基督教和中国的国情联系起来创立了拜上帝会，由于它对未来社会的美好憧憬吸引了数千教徒加入，太平天国之所以在广西有良好的群众基础与冯云山的早期的宣传是密不可分的。1848年冯云山因为传教被清政府逮捕，这让冯云山的事业和地位一落千丈。
杨秀清出生在1823年，父母均是贫民，5岁手握时候父亲去世、9岁的时候母亲去世，父母双亡的杨秀清很快便失去了父母传留下的土地，这样一来，要活命只得找别的路子，杨秀清到紫荆山区干起了倒卖煤炭的生计。这样的少时经历虽然很苦，但是却磨炼的他的性格与能力。洪秀全和冯云山创立拜上帝教后，冯云山便来到了紫荆山地区传教，这边结识杨秀清，1846年在冯云山的影响下，杨秀清加入拜上帝教。
因此天王虽是领导人，而东王事实是代天代言人。有时东王昏迷借天传道，洪秀全也是俯首恭听。这就是洪秀全天王称万岁，杨秀清东王称九千岁，一人之下，万人之上。萧、冯过早战亡，北王韦昌辉野心膨胀，洪秀全借韦之手除了杨，而韦又想除掉翼王石达开，石逃脱，得密令回京勤王，除了韦党。最后石遭猜忌，意气用事，带走天朝劲旅远赴四川，欲自立蜀汉。
可是，在太平天国运动发展进程中，发生了很多让人意想不到的情况。先是冯云山在全州受伤，后牺牲在蓑衣渡。接着肖朝贵在攻打长沙的时候，在城下中炮阵亡。这样一来，四大军师就只剩下杨秀清和韦昌辉二人。韦昌辉和石达开论资历、地位、战功都远不能和杨秀清相提并论，无法对杨秀清产生制约。失去制约的杨秀清在太平天国取得一定成绩后，开始目空一切，飞扬跋扈，滥施威权。最终，他的权势欲望达到顶点，要求洪秀全封其为万岁。忍无可忍的洪秀全只得采用了封王时的最后的伏笔，动员韦昌辉和石达开勤王，诛杀了杨秀清，造成了“天京事变”。