洪秀全本来是个秀才，但多次参加科举考试而落地让他失望透顶，失落之际的他接触到了基督教，这让他茅塞顿开。随后他回到了自己的家乡，于公元1851年，在金田纠结志同道合的朋友发动了反叛运动。
他的反叛运动得到了很多人的支持，最终他们夺取了南京，在此建立了太平天国，与清王朝划长江而治。不过轰轰烈烈的太平天国还是被消灭了，在清政府以及地方武装和外国洋枪队的打击下而失败。
关于太平天国运动的失败，历史上争议不断，有人说是农民阶级的局限性造成的。也有人说是洪秀全成了天王后，不思进取，整日的歌舞升平，沉迷于温柔乡中，忘了自己的大业。还有人说太平天国之所以失败，主要是他们不得人心，大肆屠杀，杀戮无辜百姓。总之，各种理由。
历史上对太平天国的评价也不太友好，出现了很多诋毁的声音。那么，历史上的太平天国到底是怎么样的？太平军到底是不是我们听闻的残忍军？
我的答案是太平军并非我们想象的那样。英人军官F·A·Lindley的《太平天国革命亲历记》为我们呈现了一个不一样的太平天国和太平军，还原了真实的历史。
实际上，洪秀全跟历史上的刘邦、朱元璋很像，他们都是从布衣起家，率兵征伐建极立国。刘邦反抗暴秦而起，最终击败项羽而拥有天下；朱元璋推翻了蒙古人的奴役，建立起了大明王朝。洪秀全也是，建立了自己的太平天国，不同的是刘邦和朱元璋成功了，洪秀全失败了。
而失败的洪秀全只能任凭宰割，关于洪秀全、太平天国的所有资料都被清政府销毁，太平军被清廷大肆围剿，能活下来的寥寥无几，以至于我们已经很难得到当年的真实材料。作为太平天国的敌人，英国海军军官F·A·Lindley的《太平天国革命亲历记》极具参考价值。
为什么这么说呢？
正所谓从敌人口里得来的一般都是真实的信息，作为太平天国的敌人，F·A·Lindley显然不会帮洪秀全说话，这样只会对自己不利，所以尽量描述不好和真实的，这样才能有效地打击敌人。
通过F·A·Lindley的回忆录我们发现，太平军其实是一支非常有纪律的部队，他们作风严谨，不可能出现清政府说的烧杀抢掠。而且相比清政府，太平天国不知道要好多少倍。
就拿鸦片这个例子来说，众所周知，中晚期的大清无论是达官贵人还是底层民众，无论是官员还是士兵，都沉迷在鸦片的幻想中不能自拔。
鸦片由罂粟提炼而来，早期作为药物贡品由阿拉伯人传入中国。公元1800年期，英国为了扭转贸易逆差，赚取高额利润，开始通过东印度公司源源不断向清朝大量输入鸦片，以致鸦片毒祸蔓延天下，上至王公贵族下至贩夫走卒，群起相趋，鸦毒蔓延成灾。大量白银外流，也使清朝发生严重银荒，经济面临危机。
与清王朝鸦片泛滥相比的是，洪秀全的太平天国禁止吸食鸦片。《太平天国革命亲历记》一书中说，洪秀全创建拜上帝会，凡是参与的信众都要遵守天王约法的道德修养。太平天国不仅禁止信众吸食鸦片，甚至平常的烟草和饮酒都在被禁之列，并以死刑处罚吸毒的人。
除了禁止鸦片外，洪秀全对信众非常友善。太平军对人的虔诚和热心，不仅在太平天国的军队中，就是行走在街上，也能体会到太平军的信仰，展现出的文明，以及对待众人的慷慨。而且太平军这种展现的这种风貌是不带任何的功利性质、任何目的和动机的，是发自内心的真挚虔诚，是对中国河山的爱护。
最后，就连这个太平天国的敌人，英国军官F·A·Lindley都被太平军的节操完全折服，使他完全相信，“世上再没有什么事业比他们的事业更公正更神圣”。
太平天国非常自由，思想没有禁锢，他们很快地学会英文，以及其他各种技能，学业的进度很迅速。
太平军所到之处，妓院一律取缔，禁绝娼妓。一则名为《诲谕官兵良民人等各宜革除污俗以归正道》文告中称，“倘有习于邪行，官兵民人私行宿娼，不遵条规，当娼者，合家剿洗。邻右擒送者，有赏。故纵者一体治罪。明知故犯者，斩首不留。”
太平天国的纲领性文件《天朝田亩制度》明确提出了有田同耕有衣同穿有饭同食有钱同使无处不均匀无人不饱暖的原则，这样为农民着想的政权又怎么会大肆屠杀？相反，太平天国运动失败后，清政府表现出了极大的残忍，清军大肆屠杀太平天国的俘虏。
历史上之所以把洪秀全描述成一个口是心非、沉迷于女色，把太平军描绘成一支残酷、凶狠的队伍，主要是清王朝的阴谋。满清王朝篡改了历史，有意刊印伪书，或诋毁、或隐晦太平天国伟绩，以至于很多历史真相被掩埋在历史的长河中。现在英国海军军官F·A·Lindley的《太平天国革命亲历记》让我们看到了一个真实的太平天国。
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