第四野战军兵力最多，番号排序为何最后？战略区成立先后是关键
提起四大野战军，想必历史爱好者是如数家珍。可是大家想过一个问题没？四大野战军命名原则是什么？四野分明兵力最多，为何番号排序最后？
想要搞明白这一系列问题，就需要追根溯源。四大野战军的成立，与解放战争进程有着很大的关系。自全面内战爆发之后，我军经历了艰苦卓绝的战略防御，消灭了敌人有生力量。以1947年6月为节点，解放战争进入战略反攻。
进入到1948年初，形势为之一变。我军对敌已经取得了极大优势，东北野战军、西北野战军、中原野战军、华东野战军的部队命名方式已经出现。就全军来看，数百万军队番号并不统一。到1948年9月，战略决战的时机已经成熟，大兵团作战成了必然。
基于此，中央军委开始考虑进行全军整编，便于与敌展开大兵团作战。11月1日，中央军委下达了《统一全军组织及部队番号的规定》。《规定》中指出：
野战军现时分为四个，以地名区分，即中国人民解放军西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军。
以地名命名各野战军，实际上就是设置了四大对敌作战战略区。关于野战军番号的排列顺序，《规定》中并没有给出明确规定。但针对部队番号的调整，先行在东北野战军展开。
11月13日，辽沈战役结束后，东北野战军有了整编的时间窗口。东北野战军依据中央军委《规定》，所属第1至第12纵队，按照中央军委规定的统一序列，依次改称为中国人民解放军第38、第39、第40、第41、第42、第43、第44、第45、第46、第47、第48、第49军，每军4个师5至6万余人；另以长春起义的国民党军第60军编为第50军。
至于中原野战军、西北野战军、华东野战军为何没有接受整编，主要还是在打仗。
1949年1月15日，中央军委下达《关于各野战军番号改按序数排列的决定》，明确了四大野战军的番号排序问题：
西北野战军改为第一野战军，中原野战军改为第二野战军，华东野战军改为第三野战军，东北野战军改为第四野战军，请各区各军即照此电在整训期间公布施行。
至于为何要以数字冠名代替地区冠名，《决定》中同样给了解释：
估计今年战争的发展，去年戌东电规定各野战军冠以军区地名已不适合。
这两个文件具有前后延续性，直接决定了四大野战军番号的先后顺序。可以看到，关于四大野战军番号的确立，有着看似两个不同的原则：前者以战略区方位为主，后者以数字为主。
实际上，这两个文件前后都在遵循“按序数排列”的大原则。这一点毋庸置疑，在整编之前，我军各野战军番号多有重叠。四大野战军都设置有一纵、二纵、三纵……以数字排列确有必要，便于大兵团作战协同指挥。
肯定了序列排号的必要性，接下来看为何要这么排。从当时的兵力来看，东北野战军经过辽沈战役、平津战役的补充，总兵力已经达到了88万人。
同时期其他三大野战军兵力，西北野战军（15.5万人)、中原野战军（28万人)、华东野战军（55.1万人)。
由此可见，东北野战军人数最多，理应排在最前，称之为“第一野战军”。然而，东北野战军番号排列却是最后，“屈居”第四野战军。所以，四大野战军番号排列顺序不是看兵力多少的。
那么，四大野战军的番号排列顺序，究竟是怎样确定的？这里边大有乾坤。援引《中国人民解放军全史》记载，四大野战军的数字番号是根据
“战略区成立先后”
来排序的。换言之，战略区成立先后是关键。
大家要搞明白一点，《决定》中“战略区成立先后”的原则与《规定》中的“地区区分”原则，有着本质区别，前者更强调的是战略区成立先后时间。四大战略区成立时间，就是八路军自抗日战争逐步开辟的战略区顺序，具体时间如下：
西北战略区
西北战略区就不用多说了，就是陕甘宁边区，这是党中央、中央军委所在地。大家别忘了，第一野战军前身就是冠名陕甘宁野战集团军。
中原战略区
八路军进入敌后，129师扎根太行山，开创了第一个抗日根据地：晋察冀根据地。以此为基点，逐渐开辟出了晋冀鲁豫抗日根据地。从名称来看，晋冀鲁豫抗日根据地就是后来中原野战军前身晋冀鲁豫野战军的主要来源。
华东战略区
1942年1月，中央军委指示“将山东纵队司政机关改为山东军区司政机关”，“115师统一指挥山东军区所属部队”。由此，华东战略区重要组成部分山东军区横空出世。而另一重要组成部分苏北抗日根据地，与八路军有着密切联系。
东北战略区
1945年8月，抗战已经取得决定性胜利。随后，中央军委开始从各地抽调10余万兵力向东北挺进。其中，八路军山东军区是主力部队。
从四大战略区成立时间来看，东北战略区成立时间最晚。遵循战略区成立先后的原则，四大野战军的番号排列顺序也就没那么费解了。所以，简单的番号排序背后反映的是我军的浴血抗战历程。