西汉末年，在琅笽姑幕有个叫做承宫的少年，他父母在他很小的时候就去世了，只留他一个人活在世上。年仅八岁的承宫为了活下去，就做起了替人牧猪的活计。虽然生活没有什么改善，但好歹也能勉强养活自己。
本来，承宫可能就此浑浑噩噩地过一辈子，但因为一场际遇，他的人生开始改变了。
当时，有个叫做徐子盛的教书先生，他带着数百名学生学习《春秋经》。承宫休息的时候，恰好路过徐子盛的草庐，听见了里面的读书声。好奇之下，他就驻足听了一会儿。结果承宫越听越入迷，就留在了徐子盛的门下学习。
励志求学的承宫，自然放弃了牧猪的活计。为了在求学时维持生活，承宫开始为其他学生们拾些柴薪，靠着这些换取些生活费用。
辛辛苦苦地“勤工俭学”了数年后，承宫总算是完成了所有的学业，将徐子盛的知识全都学到手了。学成之后，承宫决定回到家乡，将自己学到的东西教授给家乡的孩子们。然而不幸的是，刚开学没多久，天下就乱了起来。为了避祸，承宫就带着学生们离开了家乡，逃到了汉中。
不久之后，承宫在汉中遇到了一位和他一样勤奋的女子，他们性格也合得来，于是承宫就和她结成了夫妻。结婚之后，承宫与妻子来到了蒙阴山，在这里开垦了大量的耕地，专门种植禾黍。
蒙阴山土地肥沃，禾黍在这里茁壮地成长起来。然而，当承宫与妻子辛苦耕种的禾黍即将成熟的时候，却遇到了个蓄谋已久的恶人。这恶人直截了当地说禾黍是他的，让承宫和他的妻子赶紧滚蛋！
对于恶人的言论，承宫没有反驳什么，直接就将禾黍送给了恶人，自己和妻子则空手离开了这里。
这件事让承宫的学生很是气愤，就到处宣扬那个恶人的霸道。虽然不知道恶人最后有没有被惩治，但承宫却因此出了名。
后来，官府因承宫的名声找到了他，请求他过去做官。但承宫一心教学，不想参与政事，便没有答应这件事。
永平年间，朝廷征召承宫到公车，想让他到太学院教学。当接承宫和妻子的车驾到达太学院的时候，皇帝亲自召见了他，任命他为博士，迁左中郎将。
入朝之后，承宫多次吐纳忠言，陈述政见，议论确切谨慎，因此满朝大臣对他都是心有惧意。就这样，承宫的名声越来越响亮，最后甚至传播到了匈奴那里。
当时匈奴也分南北，南匈奴被北匈奴击败，彻底依附汉朝，而北匈奴则继续在北方草原逍遥快活。
当时，北匈奴的单于听说了承宫的名声后，对他很是感兴趣，于是派了使者过来，要求见承宫一面。
当皇帝将这件事告知了承宫后，承宫却说：“匈奴好奇我的名声才想见我，并不是要看我本人。我的容貌丑陋，不可以让他们看到，应当选面容威仪的人去接见使者。”皇帝深以为然，就派了大鸿胪魏应过去了。
实际上，承宫在京师主要的工作并不是接见使者或是从政，他真正的工作是教书育人。要不然，当初承宫也不愿意入朝当官。
承宫死后，皇帝为了表彰承宫，赐给了他一座墓地。但承宫妻子没要，而是上书请求将承宫归葬家乡。皇帝同意，赐给承宫妻子三十万钱的丧葬费为承宫安排后事。