在第二野战军中，王近山是刘邓首长麾下的爱将。解放战争时期，他率领6纵扛起二野大旗，打下不少硬仗、恶仗，战功赫赫。
二野麾下9个军，组建3个兵团时，谁来担任兵团司令员？
陈赓、陈再道、陈锡联、杨勇、王近山等都是打仗猛将。目前只有3个兵团，谁更合适担任，让刘邓首长费了一番踌躇。
作为兵团司令员，不仅要具备打仗的能力，还有其他方面的能力，像会团结、搞外事、做政治等方面。
具备这样能力的陈赓、陈锡联、杨勇、陈再道都符合。陈再道虽然没担任兵团司令员，但他被任命为河南军区司令员，级别与兵团平级。唯一不同的是，在这个地方工作，属于二线部队。
陈锡联担任3兵团司令员，陈赓担任4兵团司令员，杨勇担任5兵团司令员，王近山被任命为3兵团副司令员。
他看到5兵团司令员是杨勇，并不服气，对刘邓首长说：“他，凭什么？”
在王近山心里，他与杨勇的资历差不多，在抗日战争打过不少战斗，像神头岭战斗、响堂铺战斗等；而杨勇参加过平型关战斗。在8年的抗战中，杨勇军事和政治工作并重，在战绩方面没王近山多。
解放战争时，尽管杨勇率领的1纵打不少战斗，获得全军通报嘉奖，可比起王近山率领的6纵还是弱一些。刘邓大军在定陶战役时，王近山扛起大旗，千里跃进大别山，6纵成为先锋；襄樊战役，以王近山为主导的6纵歼灭敌军2万等。
论打仗，王近山要比杨勇“疯”，战绩也高。可杨勇也不弱，虽然没有打过像6纵为主导的战役，但在刘邓麾下屡立战功。
王近山打仗厉害，刘邓首长也是认同的。的确，对他有些不公平，也知道他心里有多委屈。邓政委说：光会打仗还不行，兵团司令员需要具备很多东西。在这方面，杨勇的综合能力要比你强。所以，王近山当副司令员。
尽管王近山没有当兵团司令员，刘邓把6纵改编后的12军交给王近山，让他担任军长兼政委。对于爱打仗的王近山来说，能指挥部队就好，他也只好服从担任副司令员