在第二野戰軍中，王近山是劉鄧首長麾下的愛将。解放戰争時期，他率領6縱扛起二野大旗，打下不少硬仗、惡仗，戰功赫赫。
二野麾下9個軍，組建3個兵團時，誰來擔任兵團司令員？
陳赓、陳再道、陳錫聯、楊勇、王近山等都是打仗猛将。目前隻有3個兵團，誰更合适擔任，讓劉鄧首長費了一番躊躇。
作為兵團司令員，不僅要具備打仗的能力，還有其他方面的能力，像會團結、搞外事、做政治等方面。
具備這樣能力的陳赓、陳錫聯、楊勇、陳再道都符合。陳再道雖然沒擔任兵團司令員，但他被任命為河南軍區司令員，級别與兵團平級。唯一不同的是，在這個地方工作，屬于二線部隊。
陳錫聯擔任3兵團司令員，陳赓擔任4兵團司令員，楊勇擔任5兵團司令員，王近山被任命為3兵團副司令員。
他看到5兵團司令員是楊勇，并不服氣，對劉鄧首長說：“他，憑什麼？”
在王近山心裡，他與楊勇的資曆差不多，在抗日戰争打過不少戰鬥，像神頭嶺戰鬥、響堂鋪戰鬥等；而楊勇參加過平型關戰鬥。在8年的抗戰中，楊勇軍事和政治工作并重，在戰績方面沒王近山多。
解放戰争時，盡管楊勇率領的1縱打不少戰鬥，獲得全軍通報嘉獎，可比起王近山率領的6縱還是弱一些。劉鄧大軍在定陶戰役時，王近山扛起大旗，千裡躍進大别山，6縱成為先鋒；襄樊戰役，以王近山為主導的6縱殲滅敵軍2萬等。
論打仗，王近山要比楊勇“瘋”，戰績也高。可楊勇也不弱，雖然沒有打過像6縱為主導的戰役，但在劉鄧麾下屢立戰功。
王近山打仗厲害，劉鄧首長也是認同的。的确，對他有些不公平，也知道他心裡有多委屈。鄧政委說：光會打仗還不行，兵團司令員需要具備很多東西。在這方面，楊勇的綜合能力要比你強。是以，王近山當副司令員。
盡管王近山沒有當兵團司令員，劉鄧把6縱改編後的12軍交給王近山，讓他擔任軍長兼政委。對于愛打仗的王近山來說，能指揮部隊就好，他也隻好服從擔任副司令員