三国中，吕布向来以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。在小说《三国演义》中，罗贯中不但沿袭了正史中吕布这一特点，还将其“发扬光大”，将吕布塑造成三国第一猛将。然而，吕布征战了半辈子，却没有杀过一个猛将，战绩也没有关羽亮眼，这个称号，他难道不受之有愧？
如果抛开个人品德不谈，仅论勇猛的话，史书中早已对吕布下了定义：吕布有虓虎之勇，而无英奇之略。要知道，“虓虎之勇”本就是极高的评价，虽然正史中没有三英战吕布，但李傕、郭汜也是董卓的悍将，史书上，曾记载了吕布与郭汜的一次单挑：汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。
这是一场绝对公平的单挑，如果郭汜没有被及时救走，也许吕布还真解了长安之危。后来，吕布归顺了袁绍，袁绍让他率兵去攻打黑山贼张燕，张燕的势力很大：燕精兵万馀，骑数千。然而，在吕布眼里，张燕只不过是一个活靶子罢了，他的打法简单粗暴：常与其亲近成廉、魏越等陷锋突阵，遂破燕军。没有什么华丽的辞藻，一句轻飘飘的“遂破燕军”，便展现出了吕布的惊人实力。
后来，袁绍见吕布势大，担心以后没法掌控他，便派手下追杀他。然而，他的手下却迟迟不敢动：绍令衆追之，皆畏布，莫敢逼近者。虽然追击大军中也许没有颜良、文丑等人，但吕布散发出的“莫敢逼近”的气场，历史上除了项羽之外，还没有几个人能够拥有。然而，正史中的吕布，却只干掉了两个“菜鸟”将领，一个是河内小将方悦，另一个是上党张扬部将穆顺。
如此说来，吕布也没有很勇猛，他既没有斩杀大将的战绩，又是个有勇无谋的人，他凭啥会得到“三国第一猛将”这个称号？实际上，正因为吕布太过勇猛，才没有几个人敢与他对战，而且他偶尔露得一手，也足以震慑世人。公元196年，袁术派手下大将纪灵率三万人马前去征讨刘备，刘备见势不妙，马上找吕布求援：（刘备）欲还小沛，遂使吏请降布。
当时，吕布手下建议直接除掉刘备，但吕布却不这么认为，他认为刘备死后，袁术便可以对他进行包围，他与刘备乃是唇亡齿寒的关系，即便他不想救，也非救不可，但他又不想过早得罪袁术，于是他想出了一个妙计。吕布领兵在小沛附近驻扎了下来，他邀请刘备、纪灵前来赴宴，准备居中调和，让双方罢手。
在酒席上，吕布先假惺惺地表示自己是个爱好和平的人，后命人在营门中竖起一支戟，以能否射中戟上的小支为准，决定双方是否交战。结果，吕布一箭便射中了150步（少说也有七八十米）开外的小支，令在场众人震惊不已。最后，刘备与纪灵按照约定罢手言和，吕布也达到了预想的目的。所以，也许吕布的战绩并不是很理想，但他的实力却是毋庸置疑的，三国第一猛将之名，他当之无愧。