明武宗朱厚照，后人更熟悉他的另一个称号：正德皇帝。史上有两个皇帝过得最潇洒，一个是乾隆皇帝，另一个就是正德皇帝。两人都没费什么心思就继承大统，朝中也没有特别强硬的权臣，想干嘛就干嘛，随心所欲。朱厚照唯一不如乾隆的地方就是寿命没他长，其他方面比乾隆玩得更开。明朝的宦官不像清朝，那是可以干政的，是明朝皇帝用来平衡文官势力的一大利器。朱厚照登基后，宠信身边的八个太监：刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，人称“八虎”。
权力是一把双刃剑。有人用它来造福黎民、恩泽天下，有人用它来为非作歹、荼毒百姓。毫无疑问，刘瑾属于后者。刘瑾手中有权后，开始聚敛家产。聚敛的手法也没啥新意，无非是向下边的人收受贿赂。司礼监掌印太监想收点银子，下边的人还不乖乖地送上来？当时，外地的官员来到京城，第一件事不是觐见皇帝，而是拜见刘瑾，送上“见面礼”。这“见面礼”还不低，少则上千两银子，多则5000两银子。有的官员比较廉洁，实在拿不出钱来送“见面礼”，怎么办呢？只好向京城里的富豪借钱，这种债务被称为“京债”。
刘瑾还大搞土地审计，重点是军事土地。明朝建国的时候，明太祖朱元璋把天下接近百分之五十的土地划给军队，专门用来养军队。由军人和军队家属来种地，然后70%的收成都要上交，用于军费开支。随着时间的流逝，天下太平，仗打得少了，有权有势的军官就盯上了军队的土地，想把它私有化。现在看当时的盘查记录，竟然有70%的国有土地被私有化了。也就是说，朱元璋当时分下去的军用土地，到了刘瑾盘查的时候，只有30%还掌握在国家手上。你说这么搞，国家怎么能不穷？军队战斗力如何能不下降呢？
刘瑾的擅权自专，引起宦官集团内部的不满和文官集团的仇视。两家联手将刘瑾送入狱中。“八虎”之一的张永和都御史杨一清，共同商定了去除刘瑾的计划。张永利用献俘的机会，向明武宗揭发刘瑾罪行，刘瑾被下狱审问。朝中大臣乘机上书弹劾刘瑾罪行。明武宗起初将刘瑾贬官发配凤阳。但在抄没刘瑾家产时，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。刘瑾凌迟处死，家族、党羽皆被诛杀。刘瑾的政务措施全部被废止。