明武宗朱厚照，後人更熟悉他的另一個稱号：正德皇帝。史上有兩個皇帝過得最潇灑，一個是乾隆皇帝，另一個就是正德皇帝。兩人都沒費什麼心思就繼承大統，朝中也沒有特别強硬的權臣，想幹嘛就幹嘛，随心所欲。朱厚照唯一不如乾隆的地方就是壽命沒他長，其他方面比乾隆玩得更開。明朝的宦官不像清朝，那是可以幹政的，是明朝皇帝用來平衡文官勢力的一大利器。朱厚照登基後，寵信身邊的八個太監：劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永，人稱“八虎”。
權力是一把雙刃劍。有人用它來造福黎民、恩澤天下，有人用它來為非作歹、荼毒百姓。毫無疑問，劉瑾屬于後者。劉瑾手中有權後，開始聚斂家産。聚斂的手法也沒啥新意，無非是向下邊的人收受賄賂。司禮監掌印太監想收點銀子，下邊的人還不乖乖地送上來？當時，外地的官員來到京城，第一件事不是觐見皇帝，而是拜見劉瑾，送上“見面禮”。這“見面禮”還不低，少則上千兩銀子，多則5000兩銀子。有的官員比較廉潔，實在拿不出錢來送“見面禮”，怎麼辦呢？隻好向京城裡的富豪借錢，這種債務被稱為“京債”。
劉瑾還大搞土地審計，重點是軍事土地。明朝建國的時候，明太祖朱元璋把天下接近百分之五十的土地劃給軍隊，專門用來養軍隊。由軍人和軍隊家屬來種地，然後70%的收成都要上交，用于軍費開支。随着時間的流逝，天下太平，仗打得少了，有權有勢的軍官就盯上了軍隊的土地，想把它私有化。現在看當時的盤查記錄，竟然有70%的國有土地被私有化了。也就是說，朱元璋當時分下去的軍用土地，到了劉瑾盤查的時候，隻有30%還掌握在國家手上。你說這麼搞，國家怎麼能不窮？軍隊戰鬥力如何能不下降呢？
劉瑾的擅權自專，引起宦官集團内部的不滿和文官集團的仇視。兩家聯手将劉瑾送入獄中。“八虎”之一的張永和都禦史楊一清，共同商定了去除劉瑾的計劃。張永利用獻俘的機會，向明武宗揭發劉瑾罪行，劉瑾被下獄審問。朝中大臣乘機上書彈劾劉瑾罪行。明武宗起初将劉瑾貶官發配鳳陽。但在抄沒劉瑾家産時，從其家中查出金銀數百萬兩，并有僞玺、玉帶等違禁物。劉瑾淩遲處死，家族、黨羽皆被誅殺。劉瑾的政務措施全部被廢止。