《红楼梦》中林黛玉那句“盛世无饥馁，何须耕织忙”虽然有奉承嫌疑，但她所描述的太平景象的确是国人从古至今都向往的。史上著名的盛世有汉武盛世、贞观之治、开元盛世、永乐盛世、康乾盛世等，有记载最早的一个盛世为“成康之治”。
周武王灭了商朝，又征服周边诸多小国，为了有效控制大面积的土地，他实行分封制，让宗亲功臣各自建立大大小小的诸侯国，以藩屏周。但周武王的内心还是不安稳，他觉得镐京所在的地方距离新征服的地方太远，为此他开始考虑建造新都，以便管理殷商遗民。
按照周武王的设想，这个地方应该选在如今的河南洛阳一带，定鼎中原，方便管理东方大块版图。然而，周武王还没来得及实施这个计划就去世了。他的儿子成王即位，成王在叔叔周公的辅佐下继续巩固周王朝的安定，周公制礼作乐、东征平复武庚叛乱，完善分封制和宗法制、嫡长子继承制也在这一时期正式确立。
周成王和其子周康王在位期间出现了“成康之治”，史书记载，这一时期“天下安宁，刑错四十余年不用”。成康之治是整个西周最为强盛的一个阶段，也是后来为儒学者称赞的历史时期，这个时期形成了一个非常霸气的国号，流传至今，连韩国、日本、越南等国都曾借用。
中国古代的王朝都有“国号”，比如汉、唐、明、清，今天所说的国号并非这层意义上的国号，更多偏向文化方面。3000多年来，“中国”这一代指性名词的使用始终没有断绝，这个国号的形成，便与西周初年的太平盛世有着千丝万缕的关系。
前面讲到，周武王曾有建东都的打算，而周成王继位后，周公亲自勘察地形、卜卦，得大吉之兆，在洛水之滨营建新邑，建起“王城”、“成周”俩城。洛邑，居天下之中，当时的“中国”便有中原的意思，指宗主国，《周礼》记载“日至之景，尺有五寸，谓之地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也......乃建王国焉，制其畿方千里而封树之。”
《史记集解》也说“帝王所都为中，故曰中国”，“中国”在那个时期指的就是西周统治的核心区域，宝鸡青铜器博物院收藏的国家一级文物、西周宗室祭器“何尊”上的铭文表示“武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国，自兹乂民’”，这个东西作为考古的实际证据，有力证明了“中国”之说源自周代。
“中国”这一名词后来的意思慢慢演变成华夏族所在区域，区别于四周的“蛮夷”，楚国因为地处南方，就曾经被视为蛮夷之地；而这个词象征的也不光是地理区域，还象征当时东亚最先进璀璨的文化，代表天下之中的地位，非常霸气，为此，深受古中国文化影响的东亚诸国历史上都曾经以这个词自称。
《大日本史》中有记载某位臣子上奏：“北狄虾夷，西戎隼俗，狼性易乱，野心难驯；往古已来，中国有圣则后服，朝堂有变则先叛。”越南后黎朝君主黎圣宗出征时说“自古夷狄为患中国”，朝鲜李氏王朝的学者崔万里曾经极力反对抛弃汉字创韩文，认为这样一来就会远离中华文明，归入夷狄之邦。
崔万里说“自古九州之内，风土虽异，未有因方言而别为文字者”，这些其实都反映了东亚诸国的“小中华”文化传统心理：贵中国而贱夷狄。时至今日，“中国”一词的文化层面含义已经和政治合为一体，世界上只有一个中国，这两个字具备国家的正式意义，谁也无法取代或者盗用。