众所周知，司马懿通过高平陵政变夺取了曹魏的江山，这也为以后司马炎代魏奠定了基础。其实，司马懿的篡政之路并不是那么的一帆风顺，他曾在曹氏三代君主掌权时先后受到了压制，若不是曹芳年少，司马懿很难篡得曹家江山。
司马氏家族是冀州一大望族，在曹操掌权的时候，司马懿就受到了重用，因为司马家在世族阶级中的地位，所以曹操也不得不选择起用司马懿。司马懿的父亲司马防是东汉重臣，汉献帝在位时期，司马防就是京兆尹。司马防有八个儿子，其中尤以司马懿最为出众。
司马懿的兄弟中，司马朗曾担任魏国兖州刺史，司马恂为鸿胪寺卿，而司马懿则一度做到了魏国太尉一职。不管是在曹操掌权的时代，还是魏文帝、魏明帝在位时，司马懿都可以算作是魏国重臣。那么，司马懿是如何篡取魏国政权的？曹芳又为什么难以制约司马懿的崛起？
司马懿一开始并不受曹操重视，赤壁之战前，司马懿一直在家中隐居。当时，虽然司马懿已经已文章闻名于天下，但似乎他却毫无入仕之心。直到曹操亲自召见，他才出山辅佐曹氏。司马懿一开始只担任文学掾的职务，这一职位只是虚衔，并没有实际的权利，后来，他被未来的魏文帝曹丕看重才决心辅佐曹丕成就大业。
曹操、曹丕父子对于司马懿可谓是非常信任，曹操主政时，就已经发现了司马懿的才干。荆州之战前夕，关羽水淹七军，因为战事紧张，曹操竟然一时没有良策，是司马懿在这关键时刻提出了与吴联合的主张，才促成了东吴袭取荆州的状况。从这一点上来说，司马懿还是挽救曹军的功臣。
司马懿的篡政之心是逼出来的，而非先天存在，在曹丕与曹植争夺世子之位的过程中，司马懿就已经发现了政治的险恶，也就是从这时开始，这位意气风发的才子才逐渐变得老辣狠毒。司马懿对于曹丕还是很忠诚的，经过他的鼎力扶持，曹丕最终代汉建魏。
曹丕对司马懿态度的转变是由于身份发生变化，以前，曹丕作为世子之时，司马懿和曹丕为挚交，而现在曹丕作为一朝天子，他就不得不以臣子之礼而视之了。曹丕对于司马懿的驾驭手段和历史上的其他皇帝如出一辙，这是皇帝本能的体现，并无出格。
司马懿在魏文帝、明帝两朝，都可以算作是忠臣，这一时期，司马懿还没有篡政的野心，虽然文帝、明帝对其也有猜疑，但毕竟没有动杀心，故而，文明两朝，司马懿无性命之忧。
魏国转入到齐王曹芳时期，这一情况却发生了根本性的变化，曹氏掌权的亲贵曹爽因为和司马懿不和，所以处处欲致其于死地，曹爽为了除掉司马懿，甚至还不惜派出刺客，在这种情况下，司马懿就不得不做出做出防备。政治上你死我活的斗争，最终演变成了一场政治变故。
公元249年，司马懿趁曹爽出京祭拜高平陵之际，突然控制了整个洛阳，曹氏亲贵在一夜之间纷纷落马，司马懿则完全掌握了魏国大权。
齐王曹芳继位后，司马懿对于曹爽整整隐忍了十一年，他一直都在等待这最后的机会。司马懿之所以会有如此行径，可以说完全拜曹氏亲贵的猜疑所致。至于曹芳为何会容许这样的事情发生，一是因为曹芳年幼，没有亲政能力，二就是司马懿已经获取了朝野士族之心，曹芳失去对司马懿的控制能力，就在于此。