明朝除了明太祖朱元璋、明成祖朱棣外，皇帝们对于爵位的授予非常谨慎，只有明英宗在复辟后滥封了一些“夺门”功臣。正德年间，王守仁平定宁王朱宸濠的叛乱，功绩很大，到了嘉靖时期才被封为新建伯。可是到了明朝末年，却出现了非常荒诞的一幕，一个四岁的孩童，居然因战功被封为伯爵！这到底是怎么一回事呢？
一、宁锦之战
事情还得从1627年的一场战争说起！话说这年农历五月初九，后金大汗皇太极亲率数万八旗精兵出征，妄图夺取明朝在辽东的重镇宁远、锦州，挑起了宁锦之战的序幕。五月十三日，后金军队包围锦州，并于五月二十八日攻打宁远城。明军在辽东巡抚袁崇焕的指挥下，凭借坚城、大炮，与后金军队展开了一场激战。
据明朝方面事后的奏报，“炮火矢石，交下如雨，自辰至戌，打死夷尸，填塞满道”。后金方面也承认此战失利，“明三面守城兵来援，火炮矢石齐发，我军攻而不克”，“士卒损伤甚多”。交战二十四天后，后金军队损失惨重，皇太极被迫率军撤退，吞下了失败的苦果。明朝取得了宁远大捷，消息传到北京，朝野欢腾。
二、太监冒功
按理说，宁锦之战的最大功臣是袁崇焕以及祖大寿、朱梅等前线将士。可是，谁也没有想到，胜利的果实却被一个太监篡夺了，那个人就是魏忠贤！当时的明朝，正值魏忠贤专权时期，当战报传到北京，几乎满朝文武全都向魏忠贤谄媚，将宁锦之战说成是魏忠贤的功劳。丰城侯李承祚居然恬不知耻地说魏忠贤的功劳可以与开国功臣徐达等人并称！
明熹宗朱由校非常赞同李承祚的说法，并说道：“宁锦之捷致胜折冲，皆受厂臣秘画。”意思是说宁锦之战之所以能够胜利，那都是魏忠贤秘密筹划的结果。明熹宗还下旨让兵部讨论对魏忠贤及其家属们的嘉奖。就这样，宁锦前线将士浴血奋战取得的胜利果实，居然被远在北京的魏忠贤窃取！
三、孩童封爵
吏部、兵部很快就对宁锦之战的嘉奖做出了安排，“锦州加恩魏忠贤嫡孙魏鹏翼宜加少师，封安平伯世袭”。意思是说，他们认为应该加封魏忠贤的“嫡孙”魏鹏翼（实际上是侄孙）为少师，并且封为世袭罔替的安平伯。明熹宗立即批示道：“见任锦衣卫指挥使世袭魏鹏翼既以嫡孙上承伯爵，计级加授，宜晋少师”，并让有关部门颁发铁券。
那一年魏鹏翼年仅四岁（虚岁），尚在襁褓，还是一个孩童而已！这个魏鹏翼可是含着金汤匙的，三岁的时候就被封为世袭的锦衣卫指挥佥事，在封伯爵前一个月，刚刚升为世袭的锦衣卫指挥使。如果不是明熹宗早亡，魏忠贤垮台的话，魏鹏翼极有可能创造明朝勋臣的历史记录！魏忠贤垮台后，他的侄子都被处死，魏鹏翼还是个孩子，生死不明。
参考资料：1.《明实录》；2.《明史纪事本末》