列宁格勒之战，近代史上被围困时间最长，破坏性最强，死亡人数第二多的包围战（仅次于斯大林格勒战役）。
1940年底，德国政治家开始向上动员对苏战争，向下煽动德国百姓对苏俄仇恨。部分有远见的德国军事家认为，在没有战争英国之前贸然进攻俄国，犯了兵家大忌。德国“装甲兵之父”古德里安回忆录中称，即便是到了1941年6月战争爆发，他仍然认为这是军事错误，当时有相当一部分德国人，与他想法一致。
为了转变他们的思想，纳粹的宣传部长戈培尔在给德国洗脑的过程中曾经说过这样的话：
苏联民不聊生，德军一打进去，俄国人就会揭竿而起，推翻暴政。
此人还有一句名言流传于世，即“谎言说了一千遍就成了真理”。
操纵格局游刃有余的德国元首，听多了戈培尔的谎言之后，也逐渐的信以为真理。在给军官们树立信心的演讲中，他热情高涨的呼喊：
我只要往那块破门板上踹一脚，整座破房子就会倒塌下来。
随后战争爆发，百万苏军一触即溃，加深了德国军人对于苏联的轻视。两个月后，他们就包围了列宁格勒，9月8日，德军大规模空袭列宁格勒，城市中的粮食几乎全部焚毁。德国军队收到命令，不仅要速战速决，而且不接受投降，要将这座城市从地球上抹去。
初期，德国在军事上占据压倒性优势
《回忆与思考》中，朱可夫写到：“在被封锁的情况下，组织军队与兵力装备占据绝对优势的敌人进行斗争，对我后来……有着非常重要的意义。”很多人总是误认为苏联军队是靠人数众多取胜，然而事实上，苏军在战争的第一年，是处于全面下风的。
整个列宁格勒保卫战，德军投入兵力75万，苏联投入兵力90多万，但是苏联的增援列宁格勒的兵力在1942年下半年以后才开始出现。双方初接触时，德国包围列宁格勒的军队有1个集团军群（数十万人），而苏联方面也只有三个集团军（十几万人）。德军拥有6000门大炮、4500门迫击炮和1000多架飞机，武器数量和质量上占据全面优势；苏联军队主要由步兵和骑兵组成，空军难以支援，武器和理念上的代差非常明显。
列宁格勒的主要粮食储备在空袭中被摧毁后，粮食供应标准不断降低，许多人被饿死。战争焦灼的1942年初，列宁格勒每天有将近7000--10000人死亡。
苏军在紧要关头派出了总参谋长朱可夫进入列宁格勒指挥作战，由于列宁格勒已经被包围，他不得不乘坐飞机入城。然而空中遭遇了德军战机阻拦，苏军飞行员不得不冒着危险超低空飞行，九死一生。
朱可夫抵达列宁格勒的军队司令部时，苏军第一元帅伏罗希洛夫等人正在召开会议，他们鉴于目前列宁格勒的危险形式以及敌我力量差距悬殊，已经开始讨论如何放弃列宁格勒，一些工厂已经被炸毁。曼施坦因回忆录中记载，苏军当时炸毁了象征俄国历史的彼得宫、沙皇宫殿、列卡介琳娜宫（列宁格勒即圣彼得堡，是沙俄时代的俄国首都），可见苏军最初对于列宁格勒的战争，几乎完全失去了信心。
处于劣势的苏军最终防守成功，经历了900多天的困斗，获得了战争的胜利
朱可夫到列宁格勒确实给这里的防御带来了很大的改善，他将城市划分为6个防区，指挥修建了强大的防御工事，其中包括200公里的铁丝网、7000多条以班为单位的步兵战壕，140座炮兵掩体等等，这让列宁格勒的防御非常坚固。但是仅仅一个月后，朱可夫就离开了这里，因为苏联首都莫斯科也遭到了威胁。朱可夫的离开，不是他一个人的离开，也代表着苏联的防御重心和资源开始向莫斯科倾斜。
但是此后莫斯科军民仍然坚持了2年半，等到其他战线进入反攻之后，苏军才开始援救并解除了列宁格勒的包围。战前这里有300万人口，战争消耗了150万。1944年1月27日列宁格勒被解放，因此1月27日也被设为“俄罗斯军人荣誉日”，这从侧面反映出，俄国人自己对于胜利都表示惊叹。
1942年9月9日到1944年1月27日，优势明显的德军逐步丧失了理智，他们很难明白为什么无法拿下这样的一座废墟，德军也展开了一次一次的冲锋，最终损失了9万精锐。
逆转是怎么做到的？
事实证明，谎言无论说多少遍都不会变成真理。苏联是否民不聊生或有争议，但是当德军入侵的时候，苏联国民并没有像戈培尔所说的那样对自己的祖国反戈一击，而是和自己国家的军队同仇敌忾。
从1941年8月开始，列宁格勒每天有50万民众在挖掘战壕；9月份以后街头上经常可以看到人们突然饿死，有人走在街头，有人在家中，有人在工作岗位上，因为食物缺乏，每个人随时都可能会倒下，有人甚至在埋葬同胞的时候倒下；这个亚寒带城市的冬天格外漫长，很长一段时间里，人们每天只能吃125克的粗面包。勉强活下来的人却继续炼钢，造炮弹、子弹，造坦克，人们宁愿自己饿死也要帮助别人活下来，临终前唯一的要求就是-----生者继续为前线生产需要的物品。
无论是军人、农民、工人还是学者，没有人怀疑最终的胜利属于自己。一位建筑学家准备为建造一座凯旋门迎接苏联军队，但是他在查阅资料的时候却险些饿死。
生命何其宝贵，战争何其残酷。克林姆林宫前有两句话，用来纪念卫国战争中默默无闻的牺牲者：
你的名字无人知晓，你的功绩永垂不朽。