历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
红四方面军是我党历史上一支重要的革命队伍，这支部队有两个非常显著的特点。一个是战力强，用徐帅自己的话来说，概括为五个字：狠，硬，快，猛，活。另一个就是干部年轻，有一部分原因要归根于鄂豫皖时期的肃反，另一个也是跟部队的战斗风格有关。红四方面军素以勇将辈出著称，在四方面军作战，指挥员都要下到第一线，身先士卒地进行冲杀，比如在反六路围攻的战斗中，时任红九军副军长的许世友就亲自担任敢死队队长，挥动大刀，身先士卒地冲向敌军阵地。不过这种作战风格使得干部伤亡特别多，也换得特别勤。这样一次次下来，干部年轻也就不奇怪了，比如红四方面军中最年轻的师长，熊厚发。
开国上将许世友切磋武艺
说到熊厚发，一下子让我们想到了红四方面军第三十军，红三十军可是红四方面军的主力军，而熊厚发所在的八十八师是红三十军的主力师，在历次大小战役中，红八十八师屡建战功，成为军长余天云和总指挥徐向前最为依仗的部队。八十八师之所以战功赫赫，这跟他们的师长熊厚发的出色指挥是分不开的。而这位功勋卓著的英雄师长却仅仅是一个只有20岁出头的小伙子。
红八十八师师长熊厚发
熊厚发，1914年3月5日出生于河南罗山（今属湖北大悟县）县宣化店乡甘家湾的一个贫苦农民家庭里。小时候的熊厚发受尽了地主老财的剥削与压迫，所以等他稍微记事的时候，内心里早已立下打倒地主，解放农民的壮志。1929年，年仅15岁的熊厚发参加了罗山赤卫队，与队员们一起拿着梭镖、大刀抗击敌人。1930年，熊厚发参加了地方红军，在罗山县独立团当战士，这个时期他加入共产主义青年团。1931年春，熊厚发光荣地加入了中国共产党，此时他担任罗山独立营排长。1932年5月，罗山独立营编入红四军第十三师，熊厚发任十三师三十九团连长、十二师三十六团营长，这一年他十八岁。
漫川关突围
1932年10月，熊厚发随红四方面军主力撤离鄂豫皖根据地，转战川陕，先后参加了解放通江城和巴中城的战斗，为创建川陕革命根据地作出了贡献。
1933年7月，木门会议之后，红四方面军总部决定将入川的四个师扩编为四个军。其中以原红十一师为基础加上地方独立团扩编为红三十军，军长余天云，政治委员李先念，下辖八十八、八十九、九十师。熊厚发从红十二 师调入红八十八师二六三团任团长。
红三十军军长余天云
此后，熊厚发率部参加了仪 (陇）南（部）战役、营（山）渠（县）战役、宣（汉）达(县） 战役。他常用夜战、奇袭的战术，一举攻破敌人赖以据险扼守的 坚固设防，使其全线崩溃，然后勇追猛打，夺取胜利。
1933年10月4日，四川“剿匪”总司令刘湘召集大小军阀约20万人，分六路围攻川陕革命根据地。12月15日，熊厚发率二六三团在师长汪烈山的指挥下退守石鼓寨。在他们俩的共同指挥下，战士们凭着手中的长矛、身边的石头和仅有的子弹，打退了敌人的轮番进攻。战斗持续到傍晚时分，敌军又向石鼓寨发起疯狂进攻。师长汪烈山在指挥作战中不幸中弹，壮烈牺牲。师长牺牲后，熊厚发和他的战友们悲愤异常，这位饱经沙场的汉子也忍不住失声痛哭。同志们高呼着为师长报仇的口号，化悲痛为力量，抵挡住敌6倍于己的强攻，胜利地守住了石鼓寨阵地。
红八十八师首任师长汪烈山
1934年2月10日，正当敌军还沉浸在春节的休整期之时。熊厚发率二六三团配合二六五团、二六八团夜袭马鞍山的敌人，经三 个多小时的激战，歼灭敌人两个团，旅长郝跃庭被当场击毙。
1934年3月初，熊厚发升任红八十八师副师长，协助师长程世才与红九军第二十五师一起驻守万源一带，抗击刘湘的主力。四月中旬，刘湘以四、五个团的兵力，向 二六八团、二六三团阵地大面山进攻。熊厚发率部三次击退敌 人，歼敌千余人。激战四、五天后，敌人先采用飞机大炮连番轰炸，后发动七、八个团的敌人采取集团冲锋的方式向红军阵地攻击前进，大面山阵地顷刻间变成一片火海，空气中弥漫着尸体烧焦的味道。熊厚发率领部队沉着应战，坚守等待时机，等到敌人久攻不克，士气低落时，熊厚发协同师长程世才一起，指挥二六五团 和二六八团一部，突然发起反冲锋，一下子打得敌人丢盔弃甲溃不成军，后退七八里。这场战斗，红八十八师共计杀伤敌千余人，俘敌七百余人，缴枪千余支。
红八十八师继任师长程世才
1934年9月，程世才调任红三十军副军长，熊厚发继任红八十八师师长，此时，他只有20岁。在这反六路围攻的最后阶段，为了彻底消灭逃窜之敌。在总部的命令下，熊厚发率领红八十八师以迅雷不及掩耳之势抢占了黄木垭，彻底地切断了敌人的退路。9月12日，红八十八师在红三十一军93师的协助下，围歼田颂尧麾下曾南夫部2个旅及其他部队10余个团，共计歼灭俘虏敌人1.4万余人，缴枪7000余支，迫击炮40余门。此役之后，刘湘的六路围攻计划彻底破产，红四方面军取得了歼敌8万余人的巨大胜利。在此后的反六路围攻胜利总结大会上，鉴于红八十八师在反围剿战斗中做出的巨大贡献，经总部批准，特授予红八十八师下属的二六三团和二六五团“钢 军”和“夜老虎”的奖旗。
1935年3月，红四方面军决定西渡嘉陵江向川甘地区发展，这个任务又落到熊厚发的肩上。3月28日，熊厚发率二六三团，乘坐木船、竹筏，以猛烈炮火掩护部队登岸。先遣队迅速插入敌阵，歼守敌1个营，控制了制高点，顺利地完成了渡江任务。之后，他率红八十八师协同三十一军进攻剑门关。在和兄弟部队的密切配合下，红军激战半天，歼灭守敌3个团，顺利拿下了“一夫当关，万夫莫开”的剑门关。
1936年10月，红一、二、四方面军会师后，红三十军、红九军、红五军组成西路军共计2.18万人奉命西渡黄河，执行宁夏战役计划，打通国际路线，获得苏联的援助。此时熊厚发已升任红三十军副军长兼八十八师师长。熊厚发率领红三十军协同兄弟部队在河西走廊上同长期盘踞甘青地区的军阀马步芳、马步青等马家军展开了艰苦惨烈的浴血拼杀。虽然广大指战员英勇奋战，痛击了马匪，但是此时西路军却陷入了孤军作战的不利局面，损失惨重。
1937年1月23日，西路军全部退守倪家营子。三十军政委李先念把防守重任交给了熊厚发。熊厚发指挥红八十八师打退了两个旅敌人的多次进攻。后来敌人又调来了四个旅的敌人，发动集团冲锋，熊厚发指挥全师又坚守了一天时间，终因寡不敌众，而不得不实施突围。
红三十军政委李先念
熊厚发在突围过程中，左臂中弹，流血不止，但是他却依然顽强地指挥战斗。3月11日，熊厚发跟随主力部队向祁连山转移，由于缺医少药，他的左臂伤势不断恶化，已不能和部队一起行走。为了不再给部队增加负担，他向军政委李先念请求留在当地打游击，李先念不愿意将熊厚发留下，但是在熊厚发的再三坚持下，只能同意了他的请求。后来他率领近百名战士同搜山的敌人遭遇，在与敌人的激烈战斗中，熊厚发和战友们寡不敌众，全部壮烈牺牲。熊厚发牺牲的时候只有23岁。
李先念主席在临终的时候曾回忆想到自己牺牲的战友熊厚发，他说到：“熊厚发，多好的同志啊，指挥战斗机智灵活、英勇顽强，牺牲时才23岁”。