1930年11月7日，在湖北黄安七里坪，红四方面军宣告成立，徐帅任总指挥，下辖红4军和红25军，即红10、11、12和73四个师，共3万余人。
这时，国民党以15个师的兵力包围鄂豫皖苏区，准备进行第三次“围剿”。但是，由于“九一八”事变以后，全国掀起了声势浩大的抗日反蒋怒涛，国民党内部矛盾日深，蒋介石的“围剿”迟迟未能部署就绪。
红四方面军决定先发制人。徐帅挥师南下，发起黄安战役。
黄安城是南线敌军离我根据地中心区最近的一个重要据点，处于根据地和游击区的包围之中。守敌是9月从豫西移驻黄安的69师，战斗力不太强。但是身为湖北“地头蛇”的69师师长赵冠英奸诈狡猾。他来到黄安城后，修筑明碉暗堡，使黄安城有了较完整的防御体系。同时，黄安守敌还可得到周边宋埠、麻城、黄陂和孝感敌军的策应。
经过深思熟虑，徐帅制定了长期围困、逐步削弱、创造条件攻城的作战方案。
战役第一步是扫清外围，切断守敌与外围据点的联系。
11月10日晚，战役发起。陈赓的12师34团向下徐家、36团向东王家发起猛攻。赵冠英急忙在11日派2个团出城增援，被12师的35团、10师30团击退。14日，35团接替34团进攻，而34团在许世友率领下急奔黄安城南三里店一带，防止敌人南逃。
黄安守敌果然南逃，两个先头团到三里店即遭到许世友的伏击。许世友率领大刀队冒着枪林弹雨杀入敌阵，使出浑身解数与敌展开肉搏。只见大刀挥舞之下，敌军血肉横飞，尸陈遍野。敌军被迫在黄昏时退入城内。
同一时候，11师和黄安独立团也拨掉了城南桃花和高桥河据点，12师35团、386 团也分别攻下了下徐家和东王家。至21日，全歼守敌20000多人，完成了第一步作战任务。
接着开始战役的第二步：围城打援。
徐帅以12师和黄安独立团围城，11师在永佳河至桃花线构筑多道防御阵地， 以80团作为总预备队，形成紧缩包围和吸引打援的态势。
赵冠英为改变被围的处境，恢复与宋埠、黄陂的联系，于22日派106旅全部向南突围，妄图重占桃花。陈赓12师的34团、36团各2个营在郭受九一线顽强阻击，将敌击溃。
为诱敌远离城池于野外聚歼，徐帅命12师撤至郭受九一线以南的五里墩、陡埠河地区设置“口袋”。23日，赵冠英又以3个团兵力再向南出击，先头一度进至障山。陈赓指挥34团由东，30团由南，35团由西三个方向向敌攻击，敌猝不及防，在“口袋”中左冲右突。经过2个小时拼杀，歼敌1000余人，缴枪700余支，迫击炮1门。12师乘势紧缩包围，以34团直捣东关，35团逼近南关，36团夺取西关，独立团包抄北关，一下子把赵冠英逼进危城绝地。
赵冠英向宋埠和黄陂之敌紧急呼救。
12月7日，宋埠敌军葛振山的30师2个旅，经尹家河向北增援。负责诱敌的红11师33团在大小峰迎击，并边打边撤，将敌诱入障山地区，与预先埋伏的红30团、31团一阵突然猛烈反击，一举将敌先头团歼灭，将其余3个团击溃。
12月18日，敌人组织了黄陂33师和宋埠30师总共8个团，对黄安进行第二次增援。一路由正面攻击大小峰山，一路迁回红军右侧的独山、碾子湾高地，先后占领了桃花、五云山等地。20 日拂晓前，该路敌军又在优势火力掩护下猛攻障山。
由于红11师31团5连疏于戒备，阵地被突破，敌军乘势突入障山顶峰红1师指挥部附近，并严重威胁着距此四五里处红四方面军总部的安全。
同时，黄安城的赵冠英也开始组织突围。
20日下午4点， 两面增援之敌的枪声已经传到了方面军指挥部，援敌越来越近，如果援敌和城内守敌会合，此次战役就会前功尽弃！
徐帅不愧是一代战神，他当机立断，一面命令总部手枪营作好战斗准备，一面策马赶赴前线。徐帅命令：12师35团会同83团由右翼向敌包抄，总预备队80团向敌左翼迂回，32团协同81团和手枪营由正面向敌反击。另外，发动赤卫队和附近群众参加反击。
仗打得十分艰苦，徐帅的右肩也负了伤。由于两翼的迅速攻击，正面红军的拼死反击，经过半日血战，歼敌1000多人，俘获800余人，从而扭转了战局。
21日晨，红军分两路乘胜追击，直逼宋埠、黄陂。黄安守敌突围无望，担任围城的红12师和独立团开展政治瓦解工作，部分守军趁着黑夜出城投降。
战役的第三阶段：攻城，歼灭守敌69师。
12月22日，红军乘胜总攻黄安，徐帅命令陈赓12师的35团担任主攻，许世友的34团佯攻东门，36团在倒水河畔准备阻击突围之敌。
这天上午9时，一架飞机飞到天气晴朗的黄安上空，守军以为救星到了，纷纷从工事里跑出来，欢呼呐喊，忙着迎接空投。岂不知飞来的飞机是红军缴获的“列宁”号，扔下的是炸弹和红军的宣传品。顷刻之间，敌人一片混乱。黄安独立团和赤卫军趁机一举占领东北的课子山，控制了鸟瞰全城的制高点，拉开了总攻的序幕。
晚10时，在迫击炮等火力掩护下，陈赓指挥35团偷袭城西北角一举成功，随即迅猛向城内发展，守敌拼死挣扎。赵冠英把仅有的一点机动兵力编成“敢死队”，命令这些替死鬼向南门突围。赵冠英则来个“金蝉脱壳”，让一个随从装扮成他的模样，骑着他的大白马向外跑，他自己却化装成士兵由西门潜逃。
从南门突围的敌人刚一出城，就遭到徐帅亲自指挥的许世友34团的猛烈攻击，被迫逃回城内，红军乘势攻入城内，经过激烈的巷战，到半夜，全歼城内敌军。突围出去的敌军也被36团和32团歼灭于倒水河畔。69师师长赵冠英潜出西门后，在一座桥下被活捉。
黄安战役，历时 43天，歼敌1.5万余人，巩固了鄂豫皖根据地的中心区域，是红四方面军成立后的第一个大胜仗。
指挥黄安战役的徐帅，此时年仅30岁！