汉高祖刘邦有八个儿子，汉惠帝刘盈为吕后所生，是刘邦的嫡长子，自然而然地被册立为太子，然而刘盈生性仁弱，这为他的死因埋下了后患。
刘邦与项羽楚汉争霸时，在彭城遭遇大败，刘邦仓皇而逃，想起马车上还有自己的儿女。刘邦嫌马车跑得慢，几次想把自己的儿女推下车，自己逃跑，而被推下去的皇子就是刘盈。可以说，在老爸刘邦的心中，从来没有重视过自己，虽然贵为皇太子，爸爸却总想废掉自己。
在张良的帮助下，立储风波总算结束了。刘盈历经险阻终于当上了皇帝，但噩梦才刚刚开始。
朝政大权实际上一直由母亲吕后掌控，刘邦生前最疼爱戚夫人，因此吕后十分记恨她。吕后先把戚夫人贬到永春巷，让她戴上镣铐，穿上囚衣。又召见戚夫人的儿子刘如意入宫。汉惠帝知道母亲要加害弟弟，于是时刻与刘如意在一起。
一天早朝，刘盈不忍心刘如意早起，便独自去上朝，回来时，刘如意已经被吕后毒死了。这给刘盈留下了很大的心理阴影。
后来，吕后把戚夫人做成人彘，丢在了厕所，刘盈见到戚夫人的惨状，吓得晕倒过去。平日里受到母亲种种压迫，又被眼前的惨状吓坏了胆。生性柔弱的刘盈很快就病倒了。
汉惠帝七年，即公元前188年，年仅24岁的汉惠帝带着满腔愤恨离开了人世。这样一位仁君，小时候不受疼爱，长大后实为吕后的政治傀儡，生在帝王之家，注定落得一个悲惨的结局。