欢迎阅读史源历史专栏第2749期。上世纪五十年代，张爱萍上将出任过解放军副总参谋长一职。当时多数副总长都由开国上将甚至大将担任，任职者的资历均十分突出，张爱萍能够担任副总长是实至名归的。但全国解放时间还不久，很多大军区司令员以及其他重要军队职务，也是由副总长担任的，这就造成了一个情况：副总参谋长往往不在北京工作，多少带点“有名无实”的感觉。中央也考虑到了这一点，为保障总参谋部的工作，给粟总长配备了多达11个副手，确保至少有三、四个副总长在他身边工作。张爱萍上将就是“按时上班”的一位，没有其他的兼职。
在总参谋部，粟总给张爱萍分配了日常军务和行政管理的工作，但是这个天天到岗的张爱萍上将，却很难完成。原因说出来有点不可思议：当时总参谋部和国防部在一个楼上办公，彭总知道张爱萍在总参谋部任职，经常把他叫到楼上的国防部去工作。原因无他，张爱萍是红三军团出身的干部，曾经在彭总手下当过红军第四师政治部主任，两人有几十年的交情，彭总非常信任这位下属，一些重要工作也还是习惯交给张爱萍。作为彭总的老部下，张爱萍自然不好推辞，后来基本上就在国防部所在的四楼办公，总参谋部的工作他反而很难兼顾。张爱萍挂名副总参谋长，实际上干的是国防部副部长的活。
彭总当时是中央副主席，同时兼任国防部长。他安排给张爱萍工作，别人自然说不出什么，粟司令也没有提出反对意见，张爱萍本人更是心甘情愿。因为在整个军事生涯中，张爱萍最崇敬的一位首长就是彭老总。张爱萍上将晚年曾经回忆说：总理教我做事，彭总教我做人，彭总是一个真正的人。
抗战和解放战争中，张爱萍分别在新四军和三野工作过，也曾经是粟司令的直接下属，在上世纪五十年代彭总和粟司令在工作上有所摩擦，出任副总长、又和彭总关系亲近的张爱萍，从中起到了一定的调和作用，多次劝粟司令和彭总去沟通、缓和关系。不过遗憾的是，两位都不是擅长处理人际关系的首长，因此心存芥蒂，以至于1958年粟总因为“个人主义”问题受到批判，被免去了总参谋长职务。但张爱萍却一直对粟总有着公允的评价，认为粟司令在总参谋部主持工作时，是总参工作成绩最显著的一段时间，可见其人品十分正直，并不会有所偏袒。
1959年庐山会议，彭总的军政生涯也有了巨大的变化，因为批评大跃进事件，众多将领们都不敢和彭总走得太近，以免也被划成右派。在从庐山返回北京时，唯一一个和彭总坐同一架飞机的将领就是张爱萍，他不顾别人的劝阻，笑呵呵地说道：有什么？他仍然是我们的好首长、好同志！并且在机舱里，张爱萍努力安慰心情低落的彭老总，可见上将知恩图报和坚持真理的态度。
由于彭总连续受到批判，后来的生活和工作环境愈加恶化，多数将领都无缘再见彭总。1973年彭总因癌症住院，即便是在病房里，也是被单独看护的，不允许军队当中的人去探望。张爱萍当时腿受了伤，借故拄着拐走到彭总的门口，但依然有人拦阻。为此他想了一个办法：假装自己认错了门，因为腿上有伤，他说：我也在这里住院，这是我的病房，我要进去！张爱萍在走廊上大喊大叫，丝毫不顾及自己高级干部的身份。
彭总在病床上听到了他的声音，虽然不能开门见面，但张爱萍的特殊举动无疑给了晚年的彭老总又一次心理安慰。从这件事也可以看出两人深厚的将帅感情，令人动容。上世纪八十年代，张爱萍上将先后出任国务院副总理、国防部长，这两个职务也都是他崇敬的老帅生前担任过的。由张爱萍来继续他的工作，对已经故去的彭总未尝不是一种安慰。
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