歡迎閱讀史源曆史專欄第2749期。上世紀五十年代，張愛萍上将出任過解放軍副總參謀長一職。當時多數副總長都由開國上将甚至大将擔任，任職者的資曆均十分突出，張愛萍能夠擔任副總長是實至名歸的。但全國解放時間還不久，很多大軍區司令員以及其他重要軍隊職務，也是由副總長擔任的，這就造成了一個情況：副總參謀長往往不在北京工作，多少帶點“有名無實”的感覺。中央也考慮到了這一點，為保障總參謀部的工作，給粟總長配備了多達11個副手，確定至少有三、四個副總長在他身邊工作。張愛萍上将就是“按時上班”的一位，沒有其他的兼職。
在總參謀部，粟總給張愛萍配置設定了日常軍務和行政管理的工作，但是這個天天到崗的張愛萍上将，卻很難完成。原因說出來有點不可思議：當時總參謀部和國防部在一個樓上辦公，彭總知道張愛萍在總參謀部任職，經常把他叫到樓上的國防部去工作。原因無他，張愛萍是紅三軍團出身的幹部，曾經在彭總手下當過紅軍第四師政治部主任，兩人有幾十年的交情，彭總非常信任這位下屬，一些重要工作也還是習慣交給張愛萍。作為彭總的老部下，張愛萍自然不好推辭，後來基本上就在國防部所在的四樓辦公，總參謀部的工作他反而很難兼顧。張愛萍挂名副總參謀長，實際上幹的是國防部副部長的活。
彭總當時是中央副主席，同時兼任國防部長。他安排給張愛萍工作，别人自然說不出什麼，粟司令也沒有提出反對意見，張愛萍本人更是心甘情願。因為在整個軍事生涯中，張愛萍最崇敬的一位首長就是彭老總。張愛萍上将晚年曾經回憶說：總理教我做事，彭總教我做人，彭總是一個真正的人。
抗戰和解放戰争中，張愛萍分别在新四軍和三野工作過，也曾經是粟司令的直接下屬，在上世紀五十年代彭總和粟司令在工作上有所摩擦，出任副總長、又和彭總關系親近的張愛萍，從中起到了一定的調和作用，多次勸粟司令和彭總去溝通、緩和關系。不過遺憾的是，兩位都不是擅長處理人際關系的首長，是以心存芥蒂，以至于1958年粟總因為“個人主義”問題受到批判，被免去了總參謀長職務。但張愛萍卻一直對粟總有着公允的評價，認為粟司令在總參謀部主持工作時，是總參工作成績最顯著的一段時間，可見其人品十分正直，并不會有所偏袒。
1959年廬山會議，彭總的軍政生涯也有了巨大的變化，因為批評大躍進事件，衆多将領們都不敢和彭總走得太近，以免也被劃成右派。在從廬山傳回北京時，唯一一個和彭總坐同一架飛機的将領就是張愛萍，他不顧别人的勸阻，笑呵呵地說道：有什麼？他仍然是我們的好首長、好同志！并且在機艙裡，張愛萍努力安慰心情低落的彭老總，可見上将知恩圖報和堅持真理的态度。
由于彭總連續受到批判，後來的生活和工作環境愈加惡化，多數将領都無緣再見彭總。1973年彭總因癌症住院，即便是在病房裡，也是被單獨看護的，不允許軍隊當中的人去探望。張愛萍當時腿受了傷，借故拄着拐走到彭總的門口，但依然有人攔阻。為此他想了一個辦法：假裝自己認錯了門，因為腿上有傷，他說：我也在這裡住院，這是我的病房，我要進去！張愛萍在走廊上大喊大叫，絲毫不顧及自己進階幹部的身份。
彭總在病床上聽到了他的聲音，雖然不能開門見面，但張愛萍的特殊舉動無疑給了晚年的彭老總又一次心理安慰。從這件事也可以看出兩人深厚的将帥感情，令人動容。上世紀八十年代，張愛萍上将先後出任國務院副總理、國防部長，這兩個職務也都是他崇敬的老帥生前擔任過的。由張愛萍來繼續他的工作，對已經故去的彭總未嘗不是一種安慰。
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