在抗美援朝第四次战役中，我军横城反击战获胜之后，除砥平里东线还有“联合国军”部队驻守，其他地方敌军均已撤离远至原州、宁越等地。之后，为了进一步扩大战果，我军准备于
1951年2月13日—16日向砥平里发出攻击
，遗憾的是，因为敌情有误，最终此次战役惨败，且我志愿军损失人数达敌军两倍以上还多。身为副总司令的邓华在战后也做了失误检讨，下定决心从失败中总结惨痛教训，避免重蹈覆辙。究竟是什么样的失误才会使得志愿军将士损失惨重呢？
1951年2月12日，在横城战役进入尾声之时，邓华指挥部周围有8个团的兵力可对砥平里之敌实施攻击，后因一份不准确的情报，“邓指”决定以现有担任预备队的5个团向砥平里发起进攻，119师师长徐国夫来到指挥部接受任务的时候，当时深感焦虑。毕竟横城战役还没有彻底结束，战士们打完胜仗之后也没有进行休整，新编的5个团团队默契度还没有进行培养，敌情以及敌方形势都暂不明朗，当下发起进攻实在有点过于仓促。
随后经慎重思考，便向“邓指”请求攻击时间暂缓，邓华态度很是坚决，表示13日发起进攻的时间不能更改，一旦错过最佳时机，敌人可能就会逃窜，这样的责任没人能都担起。邓华对徐国夫郑重说到：“
现在砥平里最多有敌人两个营，以你作战丰富的经历，必能将其快速抓住歼灭，请你务必不要拖延
。”此种形势之下，徐国夫没有办法，只能表示一定会按照上级指令歼灭敌军。
从一开始，
“邓指”派署给119师师长徐国夫的志愿军就只有5个团，分别是徐国夫之前带的119师356，357团，以及现在的120师359团，125师375团和40军炮兵团
，在进行作战会议时，副团长李文清讲到：他前不久刚从砥平里前线下来，现在的敌人已经不是一两个营了，他们还构筑了工事，并未有任何逃跑的痕迹。
徐国夫很重视这样的信息，并向上级做了报告请示，但是因为迟迟没有收到新的指令，于是就只能按照“邓指”的最先作战计划要求，准备2月13日下午4时半向砥平里发起进攻，遗憾的是此次开战之前又有了新的意外发生。
40军炮兵团在着手准备进攻前，因马匹受惊暴露了目标，遭遇敌机空袭，导致损失惨重不能投入战斗，再加上42师125师375团突然联系不上，所以这次就只剩下三个团可以发起进攻了。
实际上若敌军当真只有一两个营，这样也没什么太大影响，以志愿军将士们的英勇，歼灭对方没什么问题，可惜，后来的事实证明，这一切都是误判，可以说砥平里战役最终惨败与敌情了解不足有着很大的关系。
原来一开始情报就有误，在砥平里的联合国军并不是逃兵，而是奉上级命令驻扎在此进行防御的，实际上这是敌人的一个重要据点，里面有
美军步兵第23团、第1游骑兵连、第37炮兵营（105榴弹炮）、第503炮兵营B连（155榴弹炮）、第82自动高射武器营B连、第2工兵营B连等等，总人数约超6万人
。
之前因为中国志愿军的节节胜利，美军第10军军长阿尔蒙德有做过预先撤离的准备，但是因为上级李奇微严重表态，若是撤退人也一并不用回来了，所以阿尔蒙德不得不放弃了撤退计划，准备开始对阵地加强防御。
砥平里是很重要的一个战略要点，是来自朝鲜南部的一个普通小村镇，坐落在盆地之中，李奇微一直担心一旦被志愿军夺去，轻易就会将第9军的右翼暴露，若是我方志愿军插过来，很容易会导致整个战线撕裂，所以才会下令美军第23团死守。
在第23团团长费尔曼的安排之下，
砥平里内设置了暗堡、掩体、交通壕沟等多道铁丝网和雷区，在志愿军可能进攻的地方，他们还建造了峭壁冰区，在各处都配备密集火力，像坦克、高射炮等等
，准备待志愿军攻入给其痛击。
1951年2月13日晚上，砥平里战役彻底打响
，
徐国夫命令357团由北向南攻击凤尾山，356团和359团由东向西南进攻
，起开始的时候战事还算顺利，但是到当晚11时左右，志愿军就遭受了敌人比较严重的火力攻击。
因为之前敌人有构建防御工事，所以志愿军在前行的道路上就变得愈发困难，像357团，在敌人的峭壁冰区上跌跌撞撞，走一步摔一跤真的很难站起，美军的飞机在轰炸，高射炮一直在投射，有很多志愿军将士都被炸伤，带领7连排正面进攻的副排长在身受重伤之际，仍旧拼命的参加战斗，立志和美军拼到死。
357团7连连长殷开文和副连长一样带着战士们身先士卒的攻击
，尽管在峭壁冰区已经有太多的将士们牺牲，但是战士们仍然无惧生死，经过一次又一次的努力，志愿军终于占领了美军的前沿阵地。然而没过多久，美军的火力攻击再一次覆盖起来，炮弹就好像是不要钱一样，一个个落在了这个山头之上，
殷开文不幸被炸弹炸至腹部，而后跌倒在地，战士们忙着给他包扎，然而他大手一挥，吼道：别管我，给我狠狠的打！之后7连的指导员王玉峋带着战士们过来支援，给连长包扎好，吩咐战士们带他下去休息，还未到至包扎所，殷开文就没有了呼吸。
而后7连指导员开始正式指挥战斗，由于敌人的炮火太过于猛烈，战局就开始进入僵持阶段，战斗中王玉峋指导员腿部不小心负伤，但是依旧奋勇打击敌军，最终也牺牲在了这片阵地之上。
虽然357团7连很勇敢的一直在努力向前冲，但志愿军一直都未打入美军核心圈内，他们在砥平里的兵力布防非常严密，每一个山头都有重兵把守。在这场战争中，359团3营9连指导员关德贵是很有名的爆破英雄，在爆破行动完毕之后，他的手脚都被美军的汽油凝固弹烧伤，每攻击一个山头，他的身上就会有更多的伤出现，之后腿部也再次中弹，但最终从未放弃前进，无疑，这场战争真的是志愿军将士们染着鲜血铸成的。
连续一夜的战斗打下来，志愿军还是没有占领美国的核心地域，可以说这不止是敌情没有搞清楚的问题，与志愿军自身火力装备以及炮兵团的缺席也有着很大关系。天亮之后，美军开始借用兵力优势与志愿军开战，在双方部队交战的战场中，美军再三使用战机对志愿军进行轰炸，据后来的抗美援朝将士回忆，飞机投射炮弹的声音一上午都没有停止过，因为双方开战的地方不大，土地基本上都被炸成了焦土，随着阿尔蒙德向李奇微求助的美国援军到了之后，他们向志愿军将士们发动了更加猛烈的攻击。
因为359团3营一直被压着进退不得，所以没有办法使用电话联系上级，3营的战士越来越多的牺牲在这块阵地面前，
尽管团长李林一如何尝试，都始终找不到人，派出的电话员，在前往三营的阵地上也都牺牲了
将士们一直都是如此，不到最后一步，绝对不会撤退，尽管形势已经非常不利，但是他们还是坚持到了天黑。夜晚来临，志愿军部队再一次英勇地发出攻击，一波又一波的冲锋，一次又一次的努力，对着敌军的炮火，志愿军一直勇敢的往前冲，他们几乎正在踏着前面战友的遗体在行进。后来战争逐渐白热化，美国也开始发出了反攻击，双方一直撕扯，在火力如此悬殊的情况下，志愿军们就开始拿着个棍子绑着炸药包前行，前面有战友牺牲了，后面的将士们就跟着，什么都不想，也不重要，完成上级的指令，炸掉美军的战壕才算成功。
此种情况下，
阿尔蒙德不得不再次向李奇微求助，
希望他能派兵支援，可以说这时候的战局形势很危险了，志愿军将士们为了这次战役已经付出了这么多，牺牲的战友也那么多，不拿下砥平里是当真谁也对不起，而美军呢，听候上级命令驻守于此，更是不敢轻易撤退，是当真要拼个你死我活了。
天再一次亮了，美军的最新增援已经赶至砥平里附近的山村了，志愿军只能在此给与其更猛烈的攻击，因为一旦坦克进入敌军区域，我们获胜的概率就要大大降低，所以必须阻断救援。志愿军好像不怕死不怕疼一样，拼命的往前冲，然而血肉之躯又怎么可能抵得住炮火攻击，15日，美国援军冲破了我志愿军防线，在空军的掩护下，美军第9骑1师第5联队20多辆坦克闯进了砥平里。
之后，
第40军军长温玉成
，119师师长徐国夫先后抵达砥平里前线阵地，对战势进行了分析，认为这样的态势之下，必须撤退，遂向“邓指”做了申请，而后，有彭老总同意，志愿军全员将士停止攻击，退出战斗。
总部的撤退命令到了，
志愿军第40军120师359团3营营长却没有任何想要后退的意思，三营的战士们几乎已经都牺牲完了，只留自己苟活吗，那是不可能的，在前方的阵地上，牛振厚露着都是血丝的双眼，抹了一把被炮灰涂黑的脸，手提冲锋枪，两三颗子弹别在腰间，他准备同美军决一死战了。
就用这么一点儿家伙，能多带几个美国小崽子就多带几个下去，反正宁可往前一步死也绝不后退一分。仅存的几名战士看着营长拼命的往前冲，赶紧按住他，硬是拽着他给拉下了阵地，这就是120师359团的处境，可以说这是他们自朝鲜战争以来，损失最严重的一次了，团长怎能毫不心痛？
其实也不仅是120师359团，其他的团也是如此，在向上级进行战况以及伤亡的情况时，357团长神情就很悲怆，此次砥平里之战，40军实际作战的3个团，击毙美军不足800人，自身却至少损失1800人，这样的战况，与之前才刚刚取胜的横成攻坚战相比当真太多惨烈。
砥平里战役带来的影响很大，可以说它是朝鲜战争的一个重要转折点，由此美军甚至找到了能有效对抗中国志愿军的战术，此前在朝鲜战场中，志愿军几乎是战无不胜的，美国对我军一直也有很大恐惧，经此一战，恐惧基本全消，继续战斗的决心也随之坚定。
对于志愿军而言，这场战斗极其惨痛，不仅没有达到抗美援朝第四次战役西顶东返的目的，还使得自身弱势被暴露，比如说火力较弱，后勤供给不足等等，很有可能为之后的中美对战也造成了非常不利影响。