自古以来军界便有“杀降不祥”的说法，为将者最忌讳对缴械投降的敌军、民众再次举起屠刀，认为这种事会损人阴德，导致行凶者横死。虽然这种说法有些迷信成分，但历史上有过“杀降不祥”污点的名将，往往最终都难以落得好下场，比如明朝开国名将常遇春，便是其中的典型。
常遇春是朱元璋手下头号猛将，绰号“常十万”
常遇春极具军事天赋，作为朱元璋手下头号猛将，以沉鸷果敢、善抚士卒著称。常遇春为人自傲，经常宣称能将十万人横行天下，故军中有“常十万”之称。从实际战果来看，常遇春的战绩的确很亮眼，生平大小百余战几乎从未尝过败绩，为明朝的肇建立下奇功，常被明太祖朱元璋赞许为“虽古名将，未有过之”。
遇春沉鸷果敢，善抚士卒，摧锋陷阵，未尝败北。虽不习书史，用兵辄与古合。长于大将军达二岁，数从征伐，听约束惟谨，一时名将称徐、常。遇春尝自言能将十万众，横行天下，军中又称“常十万”云。见《明史·卷一百二十五·列传第十三·徐达常遇春传》。
常遇春不仅喜欢杀降，还经常屠城
常遇春虽然是一位不世出的猛将，但性情残暴，有一个令人极为不齿的毛病-喜欢杀降屠城，动不动就把敌军降卒全部杀死，或在攻克对方城池后，对先前拒不投降的百姓大开杀戒，直杀得人头滚滚、血流成河才心满意足。正因为死在常遇春手下的冤魂数量极多，所以送他一个“人屠”的绰号，并不为过。
关于常遇春喜欢杀降，正面的记载见于《明史·徐达传》中。书中称，徐达、常遇春曾在池州设伏，大破陈友谅于九华山下，一战便斩首敌军万人、生擒三千人。事后在关于如何处置降卒的问题上，常遇春与徐达发生分歧，前者主张全部杀死、以绝后患，后者则建议奏请朱元璋定夺。然而就在徐达派人奏请期间，常遇春却自作主张，连夜坑杀降卒过半。
徐达跟常遇春齐名，但前者为将宽厚
还镇池州，与遇春设伏，败陈友谅军于九华山下，斩首万人，生擒三千人。遇春曰：“此劲旅也，不杀为后患。”达不可，乃以状闻。而遇春先以夜坑其人过半，太祖不怿，悉纵遣余众。引文同上，
更为恶劣的是，常遇春不仅喜欢杀降，而且还喜欢屠城，这点在《明史·常遇春传》中有过侧面的描述。书中称，在常遇春率军围攻赣州期间，朱元璋因为担心他大开杀戒，所以派人晓谕他一旦攻陷赣州千万不可多杀人，如果把百姓全部杀光，那么就算是得到赣州，不过是空城一座，对国家、百姓没有任何好处。
常遇春因为有主公的告诫，所以在攻克赣州后，不仅没有杀死守将熊天瑞，而且对城中百姓也没有开展报复性屠杀，以至于朱元璋闻讯后，还专门写了封褒奖信给常遇春。由此可以推测，常遇春平时很喜欢屠城，在没有朱元璋明令禁止的时候，必定屠杀过难以计数的百姓。
常遇春未对赣州屠城，受到朱元璋嘉奖
围赣州，熊天瑞固守不下。太祖使使谕遇春：“克城无多杀。苟得地，无民何益？”于是遇春浚壕立栅以困之。顿兵六月，天瑞力尽乃降，遇春果不杀。太祖大喜，赐书褒勉。引文同上。
更加恶劣的是，常遇春喜好杀降屠城的毛病，还传染给部下们，以至于在他们领兵作战时，同样喜欢干这些缺德事。洪武二年（1369年），陈友谅旧将饶鼎臣在湘潭一带作乱，朝廷派常遇春的部将严广前往平叛。由于战争进行的异常惨烈，所以等到严广战胜饶鼎臣后，便将满腔怒火撒在湘潭百姓身上，对该地进行大规模的屠城。
据明朝嘉靖年间刊行的《湘潭县志》记载，严广屠城后，该地仅余“潭民七户”。汪煇所著《湘上痴脱难杂录》的说法与此大同小异，也称湘潭遭遇浩劫后，“土著仅存数户”。湘潭一带原有居民至少数万户，如今几乎被屠戮殆尽，虽然是由常遇春部将所为，但据此可以推测，常遇春干过的这种缺德事肯定也不少，而且所造成的损失恐怕更为惨重。
常遇春年仅四十岁便暴死
就在严广在潭州屠城的当年，常遇春在北伐得胜后回朝，结果走到柳河川时，突然暴病而死，虚龄只有四十岁。虽然常遇春的暴死跟他先前在战场上落下的伤病、疲劳过度等原因有关，但似乎更多的人宁愿相信，他的死是受到的命运的诅咒，是“杀降不祥”定律再一次应验。若果真如此，常遇春暴病而死实属罪有应得。