1937年7月7日，卢沟桥事变之后。国民党仍没抱定与日本人作战的决心，第29军负责北平一带的防守任务。
军长宋哲元让张自忠负责留守北平当“缓冲”，然而没过几天日本人就攻占了北京。
消息传出后，各界直指张自忠是“汉奸”。
骂声大作之际，大家开始清算他自三十年代以来各种“亲日”言行。有人甚至扬言要将他送上军事法庭，后来经宋哲元、李宗仁力保才渡过难关。
张自忠内心倍感屈辱，一力要用自己的生命从战场上找回尊严。
此后他写血书向上级请战回归58军后，给战士讲的第一句话就是：“今日回军，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！”
1940年8月，张自忠在枣宜会战中阵亡，英灵准备运回重庆安葬。途经宜昌，数万军民送葬。日本军机连续三天盘旋于宜昌上空，奉命停止轰炸，而送葬军民竟无一人选择躲避。
一、绝代上将，军民共仰
1940年8月16日深夜，日本在汉口的电台深夜突然插播了一条消息。声称日军三十九师团在湖北宜城沟沿清扫战场时，发现了国民党第三十三集团军总司令张自忠的尸身。
日本人在广播中盛赞张自忠将军为“绝代上将”，称其“临危不惊，从容而死”，实乃“无愧于军民共仰之大丈夫”，
并表示准备把张自忠遗体运送到汉口。
日本人说得言之凿凿，但是国民党方面一度不敢相信。正当交战之际，三十三军与后方电台时常中断联络。张自忠其实也恰恰是因为这个原因才被敌人包围，最后壮烈牺牲 。
国民党方面一开始断定：这是敌人为扰乱军心放出来的烟幕弹。重庆方面连夜拍电报追问情况，得到的答复是张自忠从15日开始就失去了消息。直到两天之后，才确认阵亡的情况属实。
重庆方面负责人惊闻噩耗，悲痛之余，急拍电报抚慰三军，并要求务必寻回张自忠遗骸。后来才知道，张将军遗体已经在当夜抢回。
张自忠将军去世的时候，他的女儿张廉云才十七岁，她已三年没有见过自己的父亲了。而此时，她的母亲李敏慧身患绝症，正躺在医院的病床上。当张自忠七弟将消息告诉张夫人李敏慧时，李敏慧精神早已恍惚。不出三个月，与世长辞。
张自忠是山东临清人，6岁进私塾，学的是忠孝仁义，他20岁就参加了革命。1936年他担任天津市长，本来是奉命行事，也请示过南京政府，却被恶意攻击当“汉奸”。
当时他向上司拍电报表明心迹说：“余幼读经书，略知春秋大义。怎会做对不起国家民族和列祖列宗的事呢？”可是，没有人相信他。
北平沦陷后，民间对他的误会到达了顶峰。他主动请缨上前线打日本人，不顾上司和苏联顾问的反对，抱着必死的决心上了战场。
二、丹心报国，大节无亏
当初张自忠将军要亲临战阵，李宗仁曾劝他说：集团军总司令，就不要亲自上一线了。苏联顾问则说：集团军总司令亲自上前线，闻所未闻，希望他考虑清楚
。
但是，张自忠坚持要亲赴一线。这不是他急进冒失，也不是他鲁莽冲动。而是因为他背负“汉奸”的不良名声的，非以鲜血无法还自己清白。
1935年前后，张自忠曾担任察哈尔省主席。日本人看准他的地位，有意分化他所在的29军，给中国军队内部制造矛盾。
日本人当初欲拉拢29军的军长宋哲元，没有成功。
于是，日本人就四处造谣说张自忠是29军的“亲日派”，企图分化29军。后来张自忠奉命当上了天津市的市长。民间早就怀疑他“亲日”，这个时候就更觉得他就是一名“汉奸”。
普通人无从知晓国民党当局的对日政策，因为在抗日战争全面爆发之前，某些人一直想着稳住日本人。于是要求宋哲元，只要不丧权辱国，想尽办法好好和日本人周旋。
宋哲元一看上面没有要打的意思，他也想保存自己的实力。于是借着日本人造谣张自忠“亲日”，来了一个“将计就计”，就让“亲日”的张自忠去和日本人周旋。
当时国民党的要员们错判了形势，以为和日本还有得谈，所以张自忠被派往天津。后来日本人要打北平，张自忠又被调到北平。
七七事变爆发前，日本人为了迷惑南京方面，还邀请宋哲元到日本访问。宋哲元知道情况不对，不愿意趟浑水，于是又安排张自忠赴日。
国内的民众听说消息后，各种谩骂张自忠。不但骂他是“汉奸”，还把他的画像和一个日本女人的画拼到一起，编造段子侮辱。
可事实上，
张自忠访日期间，并没有做出丧权辱国的行为。相反，张自忠1937年4月26日到达日本后，即对东京的学生表达心意。说自己爱国的感情和留学生们一样，绝不会对不起国家民族。
后来国际博览会开幕，因为中国的展馆正对伪满洲国的展馆，张自忠当场抗议，要求对方撤走，否则立即回国，日本人才答应让对面闭馆。
七七事变之后，与日本人“和谈”，也并不是张自忠自己一个人做得了主的。所以把全部责任推到他一个人身上，让他背负“汉奸”之名是不公平的。
可惜，最后舆论已经形成，让他百口莫辩。不得不离开妻女，以身殉国来自证清白
！
结语
爱国，对于一个爱国的军人来说，必须得拿自己鲜血甚至是生命来证明。
张自忠将军用自己的生命和鲜血，证明了自己的一腔爱国热血，也证明了自己的人格。
重返战场后，他“一战淝水，再战临沂，三战徐州，四战随枣”终于马革裹尸还。他用行动，让国人看到了一位爱国将领伟大的人格。因此才会引来数万军民无惧战火前来为他送行，而日本人的军机也连续三天停止投弹！