文 | 吴钩
本文转载自我们都爱宋朝（ID：wugoudasong）
冬至是北半球一年当中白昼最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就开始渐渐变长，黑夜开始慢慢缩短，春天也逐渐地近了。所以古人说“冬至一阳初动”、“冬至一阳来复”。
冬至是传统中国最隆重的节日，意义重于春节，至今有些地方还有民谚说“冬节大于年”。不过在今天，北方人过冬至，甚至上就只剩下吃一顿饺子的习俗了，南方也只是吃吃汤圆，部分传统文化保存还比较完整的地方，比如潮汕地区，冬至还保留着祭祀之类的风俗。总体而言，今天的冬节，比起几天后的圣诞节，显得很是寒碜。
但是，如果在古代，中国人过冬至，可是特别热闹的。在宋代，冬至日天子要举行南郊大祀，宋人说，三岁一亲郊。即天子南郊为每三年举办一次，南郊之礼，场面特别盛行，仪式特别隆重。有兴趣的朋友，可找《东京梦华录》中“驾诣郊坛行礼”一节看看。南郊之日，“御路数十里之间，起居幕次，贵家看棚，华彩鳞砌，略无空闲去处”。开封的市民们都争着去围观龙颜。
每遇南郊大礼之年，宋代朝廷还要提前两个月在宣德门广场“教车象”，即训练大象车队。经过训练，“象至宣德楼前，团转行步数遭成列，使之面北而拜，亦能唱喏”。宣德门广场周围有房产的人家，这时候便可以天天观赏驯象演习，“诸戚里、宗室、贵族之家，勾呼就私第观看”。
此时，宣德门外的御街也特别热闹，“游人嬉集，观者如织。卖扑土木粉捏小象儿，并纸画，看人携归，以为献遗。”献遗，就是亲戚朋友间相互赠送礼物。
冬至也是宋朝的国家法定假日，国家放假三天，并赐宴群臣。（顺便强烈呼吁：今天也应该将冬至列为国家法定假日）
宋代民间也极为重视冬至佳节。《东京梦华录》载，“冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易产衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”即使是穷人家，过冬至都要购置新衣、酒食。家家都要祭祀祖先，祭祖一般用馄饨，《咸淳岁时记》说：“享先则以馄饨，有‘冬馄饨年馎饦’语。贵家求奇，一器几十余色，谓之百味馄饨。”这吃馄饨的花样，比今天吃饺子的花样更多。亲朋好友间也要庆贺往来，这叫做“一阳贺冬”。官府在这一天还会放开赌禁，方便民众狂欢。
所以在宋朝的冬至日，街市上实在是热闹非凡，《武林旧事》载：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。岳祠城隍诸庙，炷香者尤盛。三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之‘做节’。”为了享受生活，店铺都不做生意了，放下帘子饮酒作乐。
冬至可以说是宋人的狂欢节，一连狂欢三天。
今天有一些人认为冬至是农业节，是传统农业社会生产力落后的体现，在商业时代难免要式微。其实圣诞节同样是农业节，圣诞节的来源是欧洲的农神节和太阳节，在罗马帝国时代，12月17日农神节，也是人们寻欢取乐、互相馈赠的日子。实际上东西方最盛大的传统节日，时间点都差不多，都是在农闲时节。
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