文 | 吳鈎
本文轉載自我們都愛宋朝（ID：wugoudasong）
冬至是北半球一年當中白晝最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就開始漸漸變長，黑夜開始慢慢縮短，春天也逐漸地近了。是以古人說“冬至一陽初動”、“冬至一陽來複”。
冬至是傳統中國最隆重的節日，意義重于春節，至今有些地方還有民諺說“冬節大于年”。不過在今天，北方人過冬至，甚至上就隻剩下吃一頓餃子的習俗了，南方也隻是吃吃湯圓，部分傳統文化儲存還比較完整的地方，比如潮汕地區，冬至還保留着祭祀之類的風俗。總體而言，今天的冬節，比起幾天後的聖誕節，顯得很是寒碜。
但是，如果在古代，中國人過冬至，可是特别熱鬧的。在宋代，冬至日天子要舉行南郊大祀，宋人說，三歲一親郊。即天子南郊為每三年舉辦一次，南郊之禮，場面特别盛行，儀式特别隆重。有興趣的朋友，可找《東京夢華錄》中“駕詣郊壇行禮”一節看看。南郊之日，“禦路數十裡之間，起居幕次，貴家看棚，華彩鱗砌，略無空閑去處”。開封的市民們都争着去圍觀龍顔。
每遇南郊大禮之年，宋代朝廷還要提前兩個月在宣德門廣場“教車象”，即訓練大象車隊。經過訓練，“象至宣德樓前，團轉行步數遭成列，使之面北而拜，亦能唱喏”。宣德門廣場周圍有房産的人家，這時候便可以天天觀賞馴象演習，“諸戚裡、宗室、貴族之家，勾呼就私第觀看”。
此時，宣德門外的禦街也特别熱鬧，“遊人嬉集，觀者如織。賣撲土木粉捏小象兒，并紙畫，看人攜歸，以為獻遺。”獻遺，就是親戚朋友間互相贈送禮物。
冬至也是宋朝的國家法定假日，國家放假三天，并賜宴群臣。（順便強烈呼籲：今天也應該将冬至列為國家法定假日）
宋代民間也極為重視冬至佳節。《東京夢華錄》載，“冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易産衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。”即使是窮人家，過冬至都要購置新衣、酒食。家家都要祭祀祖先，祭祖一般用馄饨，《鹹淳歲時記》說：“享先則以馄饨，有‘冬馄饨年馎饦’語。貴家求奇，一器幾十餘色，謂之百味馄饨。”這吃馄饨的花樣，比今天吃餃子的花樣更多。親朋好友間也要慶賀往來，這叫做“一陽賀冬”。官府在這一天還會放開賭禁，友善群眾狂歡。
是以在宋朝的冬至日，街市上實在是熱鬧非凡，《武林舊事》載：“都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜遝于九街。婦人小兒，服飾華炫，往來如雲。嶽祠城隍諸廟，炷香者尤盛。三日之内，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節’。”為了享受生活，店鋪都不做生意了，放下簾子飲酒作樂。
冬至可以說是宋人的狂歡節，一連狂歡三天。
今天有一些人認為冬至是農業節，是傳統農業社會生産力落後的展現，在商業時代難免要式微。其實聖誕節同樣是農業節，聖誕節的來源是歐洲的農神節和太陽節，在羅馬帝國時代，12月17日農神節，也是人們尋歡取樂、互相饋贈的日子。實際上東西方最盛大的傳統節日，時間點都差不多，都是在農閑時節。
END