在日常生活之中，乞丐可能是有些人不太喜欢的人，除了一些真的很贫穷无力工作无奈行乞的人以外，现在职业乞丐也越来越多，而这部分的乞丐则是得到很多人的厌恶，明明可以靠着自己的劳力赚钱却只想着不劳而获。
可能很少有人知道，“乞丐”这两字在我国上古文字中就已经出现了。
顾名思义，乞丐的意思其实就是以乞讨为生的人。乞讨这两个字最早出现在甲骨卜辞和钟鼎铭文中，那个时候它们是一种祭祀用语，比如说现在有时候还在用的“乞雨”等等，最早它们的使用就是为了表示祈祷上天风平雨顺的，是有一种求神保佑的意义在的。但是随着时代的发展，这种祈求就慢慢变成了一种求取的行为。
而乞丐则是私有制产生后的一个产物，当私有制开始成为了社会普遍现象，社会财产就开始了倾斜，贫富分化也越来越严重，最终陷在社会最底层、没有经济能力也没有劳动能力的人就成为了乞丐。而战争也是导致乞丐产生的一个很重要的原因。
这么说的话可能很多人都觉得乞丐简直就是社会最底层，如果不是真的需要的话，又有谁会选择去当乞丐呢？的确，这是普罗大众的思维，包括笔者自己也是这么想的，当乞丐虽然能够获得一定的钱财，但是同时是要出卖自己的尊严的，一个人如果明明有能力养活自己还去乞讨，那就很不好了。
乞丐是社会的最底层，而皇帝则是封建社会之中的最高阶级，这两个阶层之间原本是应该没有什么联系的，但是中国历史之上还真的有几个帝王和乞丐有点关系！而这个关系就是他们自己当过乞丐，这听上去有点玄幻，但是这确实是真正的在历史之上发生过的事情，而这些皇帝和古代乞丐的组成又有什么关系呢？接下来笔者将用两个故事来回答这个问题。
第一个要说的故事的主人公出生在春秋战国时期，他叫做重耳，是当时的晋献公的儿子，原本他就应该吃吃喝喝过一个纨绔子弟该过的小日子，但是他的父亲给他找了个后母——骊姬。这原本也没什么，坏就坏在骊姬给晋献公生了个儿子。既然生的是个儿子，骊姬就不得不为这个孩子做打算了，晋献公原本就有三个儿子，怎么排也排不到自己的儿子，怎么办呢？骊姬选择先把这三个“绊脚石”给踢开。那时候的骊姬宠爱正浓，她干脆就给晋献公吹了吹枕头风，让晋献公把自己的三个儿子给发配到了边远的地方，然后还哄骗着晋献公杀死了其中一个，接着派人刺杀这剩下来的两个人，重耳只能够逃出晋国，跑到了狄国。
晋献公身死，而这三个儿子都不在了，这位置就只能够传给骊姬的儿子，骊姬的大儿子运气不太好，才上位没多久就被刺杀了，但是没关系，骊姬的儿子又不止一个，于是骊姬就让自己的二儿子上位，但是还是被杀掉了。
后来一直逃窜的夷吾在秦穆公的帮助下当上了晋国的国君，这本来是个皆大欢喜的结局，但是这个晋国新晋的晋惠公心眼也小，害怕重耳会回来夺权，于是派人刺杀重耳，重耳真的好惨一男的，原本以为自己已经解放了，结果还是逃不开逃窜的命运。
而这次逃窜更惨，因为他的一个手下把所有的财物都给卷跑了，这一行人一路之上只能够靠着乞讨为生，而这一过便是整整一十九年。后来在秦穆公的帮助下他回到了晋国当上了国君，终于不用再流亡。在此笔者必须说一句，秦穆公真的是投资的一把好手，不管是夷吾还是重耳的上位背后都有他的影子。
从王公贵胄一朝堕落到社会最底层，成为了乞丐，这其实就是乞丐的一大组成部分出现的原因——阶层的下降。我们现在去看一些古代的小说或者史籍，一定会发现古代有种制度叫做连坐。很多原本是贵族重臣钟鸣鼎食之家出身的人物因为一朝犯事而连累了自己所有的亲朋好友，自己身死除外，家中其他人都会充入贱籍，这也就是我们现在看中国古代的一些故事会发现，当时有很多歌伎舞伎自述身世都会说到自己原本出生清白甚至可能之前还是贵族出身的大家闺秀，不过一朝获罪了才流落如此境地。虽然说身份低微，但这些女子好歹还有个地方能栖身，而男子就很容易成为乞丐，而且并非是所有人都像重耳一样能够忍辱负重，大多数被连坐的贵族子弟都是纨绔子弟，平时金尊玉贵，一朝沦落，比原本就是乞丐的人更加的悲惨。因为除了身体之上的折磨外，他们还要忍受心灵上的落差带来的折磨，很容易一蹶不振，甚至连活下来的念头都会丧失。
第一个故事说的是原本的王公贵胄一朝堕落成为了乞丐，而第二个故事说的便是一个乞丐如何挣扎着成为了皇帝，这个新故事的主人公叫做朱元璋。
朱元璋出生在1328年，他的出身并不好，甚至可以说很差，就是一个贫穷的农民家庭，而且他还是最小的那个孩子，在这样的贫穷的家庭里可没有什么小儿子就能多得一点宠爱的说法，甚至会因为哥哥太多而压缩他自己的生活质量。
1344年的时候，他所出生的地方发生了天灾，他的父母还有一个哥哥都死去了，还有一个哥哥也远出避难去了，这个家庭支离破碎，只有十七岁的朱元璋只能够无奈出家。
但是他所出家的那座寺庙也没有什么粮食，他只能够出门乞讨。古代就有释丐的说法，说的就是做乞丐的和尚们，而这个词语用来形容这个时候的朱元璋再合适不过了，而这种受人白眼的乞丐生活他过了整整三年。
直到1352年，他投入了郭子兴的黄巾军，并且屡屡立功被郭子兴赏识，靠着郭子兴的赏识，朱元璋开始有了立身的根本，最终靠着他自己的努力在乱世挣扎，成为了明朝的开国皇帝！
这个例子并不能够说明乞丐这个阶层的组成阶层，但是却能够说明在乞丐中还是有很多的十分有能力的人在的，他们只不过被周边环境所限制，只要给他们换一个环境他们就能够创造出很多让人想不到的奇迹，因为被压迫久了，如果给这些有能力的人机会的话，他们更能绝地求生！
所以如果从皇帝的行乞来看的话，古代乞丐的构成并不单纯，甚至可以说什么阶层都有，上能够到天子皇族，下便是普通的平民百姓。有的人一朝落魄成为乞丐，只能在行乞的生活之中怀念往昔的富贵生活，而有的乞丐也保不齐会一朝飞黄腾达，成为人上人，这是没有人能够说的准的事情。
这两个例子可以说是特例，但是皇帝和乞丐这样强大的身份落差更容易说明这个问题——古代的乞丐的组成很复杂，而他们之后的命运走向也很复杂。可以说，乞丐是古代最容易获得的职业，只要你愿意拉下面子，不要尊严，你就可以获得这一份职业，所以自古至今乞丐这一职业非但没有消失，甚至还有愈演愈烈之感。乞丐中有真的有才学的人吗？有的，但是很少，而且他们想要改变自己的阶级的话，还有一个必须要做到的事情——抓住机会，但是机会真的很难获得，因而从古至今，我们所能看到的乞丐们真的很少有很有名的，很少有人能像重耳一样绝地求生，即使他没有堕落到乞丐，也很难达到像之前一样的高度甚至于更高，同样也很少有像朱元璋一样用自己的努力改变自己的阶层的人存在。