在日常生活之中，乞丐可能是有些人不太喜歡的人，除了一些真的很貧窮無力工作無奈行乞的人以外，現在職業乞丐也越來越多，而這部分的乞丐則是得到很多人的厭惡，明明可以靠着自己的勞力賺錢卻隻想着不勞而獲。
可能很少有人知道，“乞丐”這兩字在我國上古文字中就已經出現了。
顧名思義，乞丐的意思其實就是以乞讨為生的人。乞讨這兩個字最早出現在甲骨蔔辭和鐘鼎銘文中，那個時候它們是一種祭祀用語，比如說現在有時候還在用的“乞雨”等等，最早它們的使用就是為了表示祈禱上天風平雨順的，是有一種求神保佑的意義在的。但是随着時代的發展，這種祈求就慢慢變成了一種求取的行為。
而乞丐則是私有制産生後的一個産物，當私有制開始成為了社會普遍現象，社會财産就開始了傾斜，貧富分化也越來越嚴重，最終陷在社會最底層、沒有經濟能力也沒有勞動能力的人就成為了乞丐。而戰争也是導緻乞丐産生的一個很重要的原因。
這麼說的話可能很多人都覺得乞丐簡直就是社會最底層，如果不是真的需要的話，又有誰會選擇去當乞丐呢？的确，這是普羅大衆的思維，包括筆者自己也是這麼想的，當乞丐雖然能夠獲得一定的錢财，但是同時是要出賣自己的尊嚴的，一個人如果明明有能力養活自己還去乞讨，那就很不好了。
乞丐是社會的最底層，而皇帝則是封建社會之中的最高階級，這兩個階層之間原本是應該沒有什麼聯系的，但是中國曆史之上還真的有幾個帝王和乞丐有點關系！而這個關系就是他們自己當過乞丐，這聽上去有點玄幻，但是這确實是真正的在曆史之上發生過的事情，而這些皇帝和古代乞丐的組成又有什麼關系呢？接下來筆者将用兩個故事來回答這個問題。
第一個要說的故事的主人公出生在春秋戰國時期，他叫做重耳，是當時的晉獻公的兒子，原本他就應該吃吃喝喝過一個纨绔子弟該過的小日子，但是他的父親給他找了個後母——骊姬。這原本也沒什麼，壞就壞在骊姬給晉獻公生了個兒子。既然生的是個兒子，骊姬就不得不為這個孩子做打算了，晉獻公原本就有三個兒子，怎麼排也排不到自己的兒子，怎麼辦呢？骊姬選擇先把這三個“絆腳石”給踢開。那時候的骊姬寵愛正濃，她幹脆就給晉獻公吹了吹枕頭風，讓晉獻公把自己的三個兒子給發配到了邊遠的地方，然後還哄騙着晉獻公殺死了其中一個，接着派人刺殺這剩下來的兩個人，重耳隻能夠逃出晉國，跑到了狄國。
晉獻公身死，而這三個兒子都不在了，這位置就隻能夠傳給骊姬的兒子，骊姬的大兒子運氣不太好，才上位沒多久就被刺殺了，但是沒關系，骊姬的兒子又不止一個，于是骊姬就讓自己的二兒子上位，但是還是被殺掉了。
後來一直逃竄的夷吾在秦穆公的幫助下當上了晉國的國君，這本來是個皆大歡喜的結局，但是這個晉國新晉的晉惠公心眼也小，害怕重耳會回來奪權，于是派人刺殺重耳，重耳真的好慘一男的，原本以為自己已經解放了，結果還是逃不開逃竄的命運。
而這次逃竄更慘，因為他的一個手下把所有的财物都給卷跑了，這一行人一路之上隻能夠靠着乞讨為生，而這一過便是整整一十九年。後來在秦穆公的幫助下他回到了晉國當上了國君，終于不用再流亡。在此筆者必須說一句，秦穆公真的是投資的一把好手，不管是夷吾還是重耳的上位背後都有他的影子。
從王公貴胄一朝堕落到社會最底層，成為了乞丐，這其實就是乞丐的一大組成部分出現的原因——階層的下降。我們現在去看一些古代的小說或者史籍，一定會發現古代有種制度叫做連坐。很多原本是貴族重臣鐘鳴鼎食之家出身的人物因為一朝犯事而連累了自己所有的親朋好友，自己身死除外，家中其他人都會充入賤籍，這也就是我們現在看中國古代的一些故事會發現，當時有很多歌伎舞伎自述身世都會說到自己原本出生清白甚至可能之前還是貴族出身的大家閨秀，不過一朝獲罪了才流落如此境地。雖然說身份低微，但這些女子好歹還有個地方能栖身，而男子就很容易成為乞丐，而且并非是所有人都像重耳一樣能夠忍辱負重，大多數被連坐的貴族子弟都是纨绔子弟，平時金尊玉貴，一朝淪落，比原本就是乞丐的人更加的悲慘。因為除了身體之上的折磨外，他們還要忍受心靈上的落差帶來的折磨，很容易一蹶不振，甚至連活下來的念頭都會喪失。
第一個故事說的是原本的王公貴胄一朝堕落成為了乞丐，而第二個故事說的便是一個乞丐如何掙紮着成為了皇帝，這個新故事的主人公叫做朱元璋。
朱元璋出生在1328年，他的出身并不好，甚至可以說很差，就是一個貧窮的農民家庭，而且他還是最小的那個孩子，在這樣的貧窮的家庭裡可沒有什麼小兒子就能多得一點寵愛的說法，甚至會因為哥哥太多而壓縮他自己的生活品質。
1344年的時候，他所出生的地方發生了天災，他的父母還有一個哥哥都死去了，還有一個哥哥也遠出避難去了，這個家庭支離破碎，隻有十七歲的朱元璋隻能夠無奈出家。
但是他所出家的那座寺廟也沒有什麼糧食，他隻能夠出門乞讨。古代就有釋丐的說法，說的就是做乞丐的和尚們，而這個詞語用來形容這個時候的朱元璋再合适不過了，而這種受人白眼的乞丐生活他過了整整三年。
直到1352年，他投入了郭子興的黃巾軍，并且屢屢立功被郭子興賞識，靠着郭子興的賞識，朱元璋開始有了立身的根本，最終靠着他自己的努力在亂世掙紮，成為了明朝的開國皇帝！
這個例子并不能夠說明乞丐這個階層的組成階層，但是卻能夠說明在乞丐中還是有很多的十分有能力的人在的，他們隻不過被周邊環境所限制，隻要給他們換一個環境他們就能夠創造出很多讓人想不到的奇迹，因為被壓迫久了，如果給這些有能力的人機會的話，他們更能絕地求生！
是以如果從皇帝的行乞來看的話，古代乞丐的構成并不單純，甚至可以說什麼階層都有，上能夠到天子皇族，下便是普通的平民百姓。有的人一朝落魄成為乞丐，隻能在行乞的生活之中懷念往昔的富貴生活，而有的乞丐也保不齊會一朝飛黃騰達，成為人上人，這是沒有人能夠說的準的事情。
這兩個例子可以說是特例，但是皇帝和乞丐這樣強大的身份落差更容易說明這個問題——古代的乞丐的組成很複雜，而他們之後的命運走向也很複雜。可以說，乞丐是古代最容易獲得的職業，隻要你願意拉下面子，不要尊嚴，你就可以獲得這一份職業，是以自古至今乞丐這一職業非但沒有消失，甚至還有愈演愈烈之感。乞丐中有真的有才學的人嗎？有的，但是很少，而且他們想要改變自己的階級的話，還有一個必須要做到的事情——抓住機會，但是機會真的很難獲得，因而從古至今，我們所能看到的乞丐們真的很少有很有名的，很少有人能像重耳一樣絕地求生，即使他沒有堕落到乞丐，也很難達到像之前一樣的高度甚至于更高，同樣也很少有像朱元璋一樣用自己的努力改變自己的階層的人存在。