在鲁迅的记忆当中，他小时候最害怕的就是长妈妈给他讲述的“闹长毛”的故事。通过长妈妈的描述，鲁迅了解到了当时长毛来到江浙一带之后的种种恶行，给当时的百姓带来了多大的恐惧。从此，长毛成为了鲁迅童年最大的噩梦。
鲁迅回忆，当时长妈妈给他讲述了这样一件事情。当长毛来到江浙之后，鲁迅的爷爷带着一家子人来到乡下的房子避难，而家里就只留下了一个门房和老妈子看家。当长毛冲进家中，老妈子跪地求饶，还称长毛为“大王”，讲述她的困难与饥饿，结果长毛递给老妈子一个东西让她吃，而这个东西就是门房血淋淋的脑袋，这件事情对于老妈子来说是一辈子的阴影，以至于老妈子到死都没有走出这个阴影。
鲁迅长大以后，因为有了文化、多了见识，才知道原来长毛分为太平军、清军、土匪，只不过在长妈妈那里都被统一称为长毛。通过长妈妈对长毛的描述，就能够反应出当时的人们对太平军的恐惧，这种恐惧在江浙一带延续了几十年。那为什么江浙人民会对太平军如此害怕呢？
从1860年开始，太平军的重心就开始向江南发展，太平军的到来打破了江浙一带的平静生活，在这里，太平军、清军、外国军进行了激战，只要他们所到的地方，都会经历一番烧杀抢掠。太平军来烧杀之后又轮到清军来，清军走后土匪还会来趁火打劫，所以对于江浙人民来说，太平军的到来给他们造成了巨大的灾难。由于太平军造成的影响太大，很多附近的村庄听闻太平军正在来的路上，村里就已经开始恐慌了，还有很多人因为听到太平军快来的消息而选择自杀。因为太平军不仅会烧杀抢掠，而且还会玷污妇女。很多女子为了自保贞洁而选择自杀。自杀的方式有服毒的，也有跳井的，还有跳湖和自缢等等，还有一家人携手自杀的事件，当时的情景特别的惨烈。