在封建专制的政治结构中，宦官历来是平衡朝政、加强皇权的重要工具。唐玄宗深知阉党的重要性，他执政以后，对宦官高力士倍加宠信。
遗憾的是，宦官在得到权力之后，并不能总是保持中立、不偏不倚。宦官掌握大权之后，出于对自身利益的考量，同样需要与当朝官员结党营私，相互倚重。
唐玄宗剧照
宦官介入朝廷权力争夺
在唐玄宗时期，宦官介入朝廷权力争夺的事情甚多，高力士在斗争中所起的作用更加显著。
如开元十四年，张说因引术士夜解及受贿等事被弹劾，并且快要伏法，唐玄宗命高力士视之，高力士回奏时多描述张说之惨状，并勾起唐玄宗对其功劳的回忆，因而张说得以免于严处。
很显然，如果没有高力士的支持，张说在同宇文融的权力斗争中必定是难以立足的。然而，正是由于宦官的介入，使得中枢权力斗争更加尖锐、更加复杂，对封建政治的正常秩序造成破坏。
唐玄宗时期宰辅之间的权力倾轧，仅仅停留在中央行政机构之中，仅仅在几个小团体之间进行，那么这种斗争还不至于导致一场几乎是整个北中国的灾难。
高力士剧照
节度使军事集团崛起
开元年间，唐玄宗为了安抚边境内少数民族和抵御外寇的入侵，开始在河西、陇右、幽州、朔方、剑南、安西、北庭等地设置节度使。
节度使们一手掌控所辖边疆地区的军事、行政、财政大权。可以说，他们既有土地，又有人民，更有军队，权力之盛可见一斑。
节度使势力成为宰辅势力眼中的“香饽饽”。从宰相兼任一方节度使的制度，就可一窥端倪。自开元十六年萧嵩开始，宰相遥领节度使之后，总是设法利用中枢之权力，增加俸禄，并加强自己的地位。如此一来，宰相领节度使越多，势力越强。
不仅如此，宰辅势力还试图利用节度使之便，培植亲信、武备藩镇，甚至为了控制节度势力，想尽一切办法左右节度使的任命与去留。
节度使远在“天边”，而且是强大又独立的地方军事集团，他们有着举足轻重的地位。节度使军事集团的崛起，必然成为政治斗争走向军事冲突的潜在因素。
安禄山剧照
李林甫与杨国忠之斗争
正因上述两节之因素，开元二十三年，李林甫依靠宦官的支持抓住了宰相大权。他为了巩固自己的势力，对反对者必阴险中伤，在朝内培植自己的党羽，在地方扶植属于自己的节度使势力。
天宝初年，平卢节度使安禄山初露头角，逐步受到唐玄宗信任。李林甫用恩威并重的办法使安禄山成为自己的心腹。两人狼狈为奸，关系甚深。
杨国忠剧照
以杨国忠为代表的另一派，也在唐玄宗的庇护下逐步发展起来。杨国忠被剑南节度使引荐入宫，并且利用自己与杨贵妃的亲戚关系，得到唐玄宗的宠信，没多久，他便兼领十五余使。
杨国忠得势之后即与李林甫发生矛盾，他们之间的权力斗争日益激烈。李林甫卒后，安禄山感到自身性命受到了威胁，遂决意谋反。天宝十四年安禄山以“诛杨国忠”为名起兵，“安史之乱”终于在统治集团权力斗争的高潮中爆发。
有关杨国忠，《开元天宝遗事》记载了一事：杨国忠出使在外，其妻思念甚深，一日晚上梦到与国忠交因而有孕，还生下一个男孩。
杨国忠回家之后，得知此事便让其妻解释一下，妻子娓娓道来，简单来说就是四个字“梦中怀孕”。结果杨国忠不仅没有生气，还说这是“情感所至”。人们听说后无不暗中讥笑，此事最终成为流传千年的笑柄。