在封建專制的政治結構中，宦官曆來是平衡朝政、加強皇權的重要工具。唐玄宗深知閹黨的重要性，他執政以後，對宦官高力士倍加寵信。
遺憾的是，宦官在得到權力之後，并不能總是保持中立、不偏不倚。宦官掌握大權之後，出于對自身利益的考量，同樣需要與當朝官員結黨營私，互相倚重。
唐玄宗劇照
宦官介入朝廷權力争奪
在唐玄宗時期，宦官介入朝廷權力争奪的事情甚多，高力士在鬥争中所起的作用更加顯著。
如開元十四年，張說因引術士夜解及受賄等事被彈劾，并且快要伏法，唐玄宗命高力士視之，高力士回奏時多描述張說之慘狀，并勾起唐玄宗對其功勞的回憶，因而張說得以免于嚴處。
很顯然，如果沒有高力士的支援，張說在同宇文融的權力鬥争中必定是難以立足的。然而，正是由于宦官的介入，使得中樞權力鬥争更加尖銳、更加複雜，對封建政治的正常秩序造成破壞。
唐玄宗時期宰輔之間的權力傾軋，僅僅停留在中央行政機構之中，僅僅在幾個小團體之間進行，那麼這種鬥争還不至于導緻一場幾乎是整個北中國的災難。
高力士劇照
節度使軍事集團崛起
開元年間，唐玄宗為了安撫邊境内少數民族和抵禦外寇的入侵，開始在河西、隴右、幽州、朔方、劍南、安西、北庭等地設定節度使。
節度使們一手掌控所轄邊疆地區的軍事、行政、财政大權。可以說，他們既有土地，又有人民，更有軍隊，權力之盛可見一斑。
節度使勢力成為宰輔勢力眼中的“香饽饽”。從宰相兼任一方節度使的制度，就可一窺端倪。自開元十六年蕭嵩開始，宰相遙領節度使之後，總是設法利用中樞之權力，增加俸祿，并加強自己的地位。如此一來，宰相領節度使越多，勢力越強。
不僅如此，宰輔勢力還試圖利用節度使之便，培植親信、武備藩鎮，甚至為了控制節度勢力，想盡一切辦法左右節度使的任命與去留。
節度使遠在“天邊”，而且是強大又獨立的地方軍事集團，他們有着舉足輕重的地位。節度使軍事集團的崛起，必然成為政治鬥争走向軍事沖突的潛在因素。
安祿山劇照
李林甫與楊國忠之鬥争
正因上述兩節之因素，開元二十三年，李林甫依靠宦官的支援抓住了宰相大權。他為了鞏固自己的勢力，對反對者必陰險中傷，在朝内培植自己的黨羽，在地方扶植屬于自己的節度使勢力。
天寶初年，平盧節度使安祿山初露頭角，逐漸受到唐玄宗信任。李林甫用恩威并重的辦法使安祿山成為自己的心腹。兩人狼狽為奸，關系甚深。
楊國忠劇照
以楊國忠為代表的另一派，也在唐玄宗的庇護下逐漸發展起來。楊國忠被劍南節度使引薦入宮，并且利用自己與楊貴妃的親戚關系，得到唐玄宗的寵信，沒多久，他便兼領十五餘使。
楊國忠得勢之後即與李林甫發生沖突，他們之間的權力鬥争日益激烈。李林甫卒後，安祿山感到自身性命受到了威脅，遂決意謀反。天寶十四年安祿山以“誅楊國忠”為名起兵，“安史之亂”終于在統治集團權力鬥争的高潮中爆發。
有關楊國忠，《開元天寶遺事》記載了一事：楊國忠出使在外，其妻思念甚深，一日晚上夢到與國忠交因而有孕，還生下一個男孩。
楊國忠回家之後，得知此事便讓其妻解釋一下，妻子娓娓道來，簡單來說就是四個字“夢中懷孕”。結果楊國忠不僅沒有生氣，還說這是“情感所至”。人們聽說後無不暗中譏笑，此事最終成為流傳千年的笑柄。