1943年初冬，江苏如东大豫镇的日伪军，在对南坎乡进行所谓的“流梳扫荡”时，从老百姓的手中抢走了几十担皮棉。
狡猾的敌人生怕夜长梦多，便把皮棉装上了船，准备过两天运往位于掘港的大本营。
那装好皮棉的船只，停在大豫镇的日军脚楼与伪乡公所交界处的一道河湾里。他们在河湾边圈上了铁丝网、竹篱笆，还搭了哨棚，派人日夜看守，炮楼上更是戒备森严，唯恐棉船出事。
不要小看那几十担皮棉，这在当时可是敌我双方都很看重的军用物资。寒冬即将到来，对于后勤补给非常困难的新四军部队来说，皮棉更是紧缺之物。
新四军苏中第四分区首长得知这一情况后，当即决定派第三旅第七团三营七连从敌人手里夺取这批棉花。
七连连长郑祥林受领这一任务后，当即亲自化装到大豫镇进行实地侦察，并从打入敌人内部工作的地下党员陶焕如那里弄清了敌人的兵力和火力配置等情况。
当天夜里，七连指战员在郑祥林的率领下，借着夜色的掩护，悄悄地摸到了大豫镇南面。在那里留下第三排，分别监视炮楼里的鬼子和乡公所里的伪军，其余人员迅速从镇南向镇内插去。
为了防止万一、便于接应，郑祥林又派出16名战士，埋伏在敌炮楼与伪乡公所两边的土坑里。
还有剩下的56人，在郑祥林的带领下，顺利地越过了铁丝网，直奔棉船而来。
船头蹲着两个怀里抱着长枪、负责看守棉花的敌兵。大家就地隐蔽，郑祥林从地上捡起一粒小石子，轻轻地向船旁的水面上掷去。
过了一会儿，见没有动静，郑祥林领着身旁的两名战士“嗖”地一下，飞身跃上了船。
那两个看守还蹲在船头，缩着脖子睡觉呢，就被新四军战士干净利落地解决了。
这时，上面哨棚里的敌哨兵也被两名新四军战士结果了。
郑祥林一挥手，战士们一齐冲上了船，或扛或抬，不大一会儿就把船上的皮棉就搬走了一大半。
突然传来“砰——”的一声，不知埋伏在炮楼侧面的哪个战士的枪不小心走了火！
炮楼里的日军和乡公所的伪军立即慌作一团。炮楼上的两挺机枪交叉成一条火力网，猛烈地向刚才响枪的地方扫射，伪军也胡乱地放起枪来。
炮楼上的鬼子发现棉花被运走，很快就把机枪火力转移过来，对准了装着皮棉的船。
这时伪乡公所的敌人也回过神来，派出20多个亡命之徒，一边放着枪一边从壕沟里向停皓的方向冲来。
七连的不少战士正在抢运着船上的皮棉，一下子暴露在敌人的枪林弹雨之中，这可怎么办呢？
埋伏在侧面的七连战士立即开火，把伪军们压在壕沟里，使他们半天也没敢抬起头。
在外围接应的两个战斗小组，也向敌炮楼和伪乡公所开枪射击，顿时枪声大作。
日军和伪军一时摸不清底细，只好龟缩在炮楼里、乡公所里不敢出来。
就在这场混战中，敌船上的皮棉已被七连指战员全部夺走。随后，他们迅速撤出大豫镇，向事先指定的集合地点飞奔而去。
郑祥林由于指挥大家转移，没等他撤出镇去，大桥已被敌人封锁了。战士们见连长没有回来，个个都心急如焚。
郑祥林虽然孤身陷于敌群，但这位优秀的指挥员却镇定自若，趁着混乱来到镇中，找到了地下党员陶焕如。
当他得知伪保安队长徐奉初的家就在附近时，顿时眼前一亮，想到了一个好办法。
随后，他在陶焕如的热心帮助下乔装改扮成商人，然后独自一人向徐奉初家走去。
巧的是，原本守在徐奉初家的哨兵开小差抽烟去了，根本无人阻拦郑祥林。
徐奉初刚刚逃回家中，就看见一个身穿长袍、头戴礼帽的中年人大清早来到他家，一时感到有点诧异。
他抬起头来仔细一看，顿时呆若木鸡，惊讶地说道：“啊？这不是那个大名鼎鼎的新四军连长郑祥林吗？”
郑祥林冷笑了一下说：“怎么，徐大队长还认识鄙人吗？”
徐奉初头上直冒冷汗，连连点头：“认识，认识……”
郑祥林说：“那好，我们并非初交，那么今天，就麻烦你送我一趟了。”
郑祥林手里握着枪观察了一下外边的动静，回过头来逼视着徐奉初：“大家客气一点，你将我送出镇去，我也不碰你，否则……”
徐奉初哪敢怠慢，连忙陪着笑脸说：“郑连长请放心，我保证将你送出镇去。”
镇内的枪声和叫喊声已渐渐地稀少了，炮楼和伪乡公所一带的地上，躺了几十具尸体。
这时，郑祥林和徐奉初并肩而行，外人都以为这两人挺亲热。实际上郑祥林一只手搭在徐奉初的肩上，另一只手却握着短枪抵住他的腰间。
等走过大桥，郑祥林便迈开步子，向预先确定的集合地点奔去。
七连的干部战士们见连长不仅安然返回部队，还顺便抓住了伪军保安队长，都高兴得称赞连长干得妙。
郑祥林却顾不上向大家详细讲述这次独闯虎穴的经历，而是立即对徐奉初进行审讯，迫使其供出了大豫镇内日伪军的兵力部署和火力配置情况。
两天后，三营全体出动突袭大豫镇，七连是主攻连，他们在郑祥林率领下率先攻入镇内，全歼日伪军，取得一场干净利落大胜。
战后三营指战员纷纷称赞：本来我军只打算夺取一船皮棉，没想到郑连长却用一个大胆的行动化解了危机，使全营最终将大豫镇之敌全部歼灭，为我军打开了抗日新局面。
参考史料：《新四军东进纪实》、《新四军回忆史料》等