秦良玉，字贞素，四川忠州（今属重庆忠县）人。
生于万历二年（1574年），明末著名将领。
秦良玉胆识过人，娴静文雅，精通骑射，擅长诗文，堪称文武全才。
她统帅部众，号令严明，所部号称“白杆兵”，战无不胜，所向披靡，一时威震中外。
丈夫是东汉伏波将军马援的后裔马千乘。
马千乘祖上因军功世袭石柱宣慰使（石柱县土司），承袭爵位后，先后参与平定倭寇之乱，土司叛乱等。
万历二十七年（1599年），马千乘奉诏率三千人同李化龙前往播州（今属贵州遵义），平定播州土司杨应龙叛乱。
期间，秦良玉率五百精兵，负责押运粮草，同副将周国柱扼守邓坎（贵州凤冈）一带。
次年，马千乘、秦良玉夫妇击败杨应龙部众的偷袭，攻克金筑关等七座营寨。
不久，驰援酉阳官军，攻破桑木关，大败叛军，杨应龙畏罪自杀，秦良玉战功排在首位，却隐瞒不报。
万历四十一年（1613年），马千乘染上暑疫，接待太监邱乘云礼数不周，被诬告入狱，因治疗不及时，病逝于狱中。
朝廷认为马千乘并无大罪，又因为其子马祥麟年幼，妻子秦良玉有战功，故此以秦良玉代替马千乘的职位。
泰昌元年（1620年），后金军袭扰辽东地区。
朝廷诏命秦良玉以三品官员身份率部驰援，秦良玉哥哥秦邦屏为都司佥书，弟弟秦民屏为守备，率数千人赶往辽东。
天启元年（1621年），后金军围困辽东重镇沈阳，秦邦屏、秦民屏兄弟协同辽东总兵童仲揆与后金军血战，秦邦屏战死沙场，以身殉国，秦民屏突围出来。
明熹宗下诏，封秦良玉为诰命夫人，赏赐二品朝服；
以其子马祥麟为指挥；
追赠秦邦屏都督佥事，子孙世袭；
晋升秦民屏为都司佥书。
天启元年九月，兵部派遣秦良玉返乡征兵。
期间，发生奢崇明叛乱。
秦良玉派侄子秦翼明、秦拱明直捣南坪关，切断叛军后路，秦良玉率军击退叛军。
天启二年(1622年)，奢崇明叛军围困成都，四川巡抚朱燮元令各地土司征讨叛军，各路军马贪恋叛军贿赂皆按兵不动，只有秦良玉率部赶往成都，击退叛军，收复重庆。
朝廷封秦良玉为夫人，升任都督佥事、都督同知总兵，以马祥麟为宣慰使，秦民屏为副总兵，乘胜追击叛军，不久收复叛军据守的红崖墩、观音寺等营寨。
奢崇明见大势已去，畏罪自杀，四川之乱得以平定。
崇祯三年（1630年），清军在皇太极率领之下南侵，明廷诏命秦良玉率部众勤王，秦良玉散尽家财做军饷，击退了清军。
崇祯七年（1634年），张献忠攻打夔州，秦良玉及时出兵驰援守军，张献忠不战而退。
秦良玉和儿子马祥麟合兵夹击，张献忠大败后退守湖广，不久接受了朝廷的诏安。
崇祯十三年（1640年），张献忠勾结罗汝才复反，罗汝才攻打夔州，秦良玉率部袭击，大破罗汝才部，斩杀叛军六百余人。
不久，秦良玉乘胜追击，消灭了罗汝才叛军，斩首八千余人。
崇祯十五年（1642年），秦良玉之子马祥麟坚守襄阳，城破后殉国。
临死前写给母亲秦良玉的书信中称：“儿誓与襄阳共存亡，愿大人勿以儿安危为念！”
秦良玉在回信中写道：“好！好！真吾儿！”
崇祯十七年（1644年），张献忠逼近夔州，秦良玉得不到官军的驰援，寡不敌众，被击败后退守石柱。
张献忠在多地招降土司，却从不敢踏入石柱境内。
南明隆武二年（1646年，清顺治三年），隆武帝朱聿键派使臣赶赴石柱，封秦良玉为忠贞侯（一作忠州侯），授太保兼太子太保。
不久，永历帝朱由榔任命秦良玉为太子太傅、四川招讨使。
永历二年（1648年，清顺治五年）五月，秦良玉病逝，享年七十五岁。
她是唯一以名将、诸侯身份写入正史的女性。
近代史学家钱海岳赞誉秦良玉：
以巾帼效命疆场，
古所未有也，
迹其忠忱武略，
足愧须眉！