实际上，张作霖和奉军一直受到日本人的钳制，或者说奉张和日本人处于互相掣肘的状态，这个状态一旦打破，后果不堪设想。
日本人盘踞在东北由来已久，张作霖还没发迹之前，他们便已经通过《马关条约》的签订拿到了辽东半岛，虽然后来迫于“三国干涉还辽”，日本人不得不吐出了辽东这块肥肉，可是他们的势力从此渗透到了东北。
这也就是说，日本人在东北的势力早于奉张，所以，他们在东北势力之深厚绝对不可小觑，对于这一点，张作霖可谓深有体会。
1925年，郭松龄突然选择和冯玉祥合作，竖起了“反奉”的旗号，和张作霖打了起来。
郭松龄此人破有军事才能，不论是练兵，还是统兵作战，可以说都是一把好手，奉军中最精锐的部队便是郭松龄一手带出来的，这一点张学良晚年的时候也坦然承认了。
所以，郭松龄的反奉不仅让奉军丧失了一支精锐之师，并且张作霖反过来还被郭松龄打得头晕目眩，差点栽在了郭松龄的手上。如果当时张作霖没有及时找日本人帮忙的话，奉系在1925年已经改姓冯了。
正当郭松龄兴奋地追击张作霖的时候，没想到日本人突然窜出来打了他一个措手不及，张作霖这才反败为胜，保住了奉张。
从这也能看得出日本人在东北的实力有多雄厚了，所以，张作霖也不敢随便找日本人的麻烦，只能说尽量保证“互不侵犯”。
此外，张作霖的崛起也离不开日本人在背后支持。
日俄战争时期，张作霖这个小小的“保险队”头头和冯德麟这样的人夹在日、俄之间，虽说清政府选择了中立，谁也不帮，可说到底也在偏帮俄国，张作霖、冯德麟这样的人也因此成了清政府间接参与日俄战争的工具。
张作霖一开始也投了俄军，可后来看到日军占据了上风，为了不用配俄军一起死，他又转头投到了日军这一边，从而和日本人建立了联系。
后来，张作霖被清政府招安了，他拼了命地立功，想要用最快的速度地往上爬，可还没爬到他想要的位置，清政府却“砰”地一声垮台了。
袁世凯虽然任命他为第27师师长，可实际上，除了这个名正言顺的头衔之外，他并没有得到多少实质性的好处。他想继续发展的势力的话，只能借助日本人了，说实话，当时的军阀哪一个的背后没有列强在支持？
张作霖最迫切想要从日本人手上拿到的好处是——武器和装备。
他身处于乱世之中，想要站稳脚跟，想要成为时代的主角，想要打下一片江山，便不能没有枪！
也正是从日本人手里拿到了武器和装备，张作霖才得以迅速发展，一步一步地成为了“东北王”。
可是，张作霖也因此跳到了日本人的坑里，因为日本人不可能傻乎乎地平白无故地将武器装备送给张作霖，这也造成了张作霖在武器装备上一直受制于日本人。
为了摆脱日本人对自己的限制，张作霖也一直在积极地想办法，这也才有了后来在当时的中国规模最大的沈阳兵工厂。
张作霖特意让杨宇霆负责兵工厂的扩建，为此他还投入了无数的财力向德国购买机器设备，聘请德国技师为自己完善生产线，又专门设立兵工小学和兵工学校为兵工厂培育储备人才，由此可见他对兵工厂的重视程度有多高了。
同时，他还在兵工厂内设立科学研究会，专门从事兵工科学技术的研究。
虽然只用了短短的几年时间，可是沈阳兵工厂的实力确实得到了迅速发展，也为张作霖扩充奉系发挥了不小的作用。
可是，沈阳兵工厂虽然取得了不小的成果，却仍然没办法和日本人的技术和生产力相比，毕竟张作霖的兵工厂只能算是刚刚起步，而日本人的却已经领先了几十年。
所以，张作霖仍然不可能彻底地摆脱日本人，自然也就谈不上日本人开战了。
当然了，张作霖虽然没办法彻底摆脱日本人对自己的钳制，可是他一边积极发展军工，一边努力发展经济，实力不断地往上升，后来更是当上了北洋政府的最后一个当家人，也让日本人对他颇为忌惮。
是的，张作霖拿了日本人的好处，反过来却让日本人忌惮他。
1928年张作霖退出北京之前，日本人还以此为要挟，想让张作霖签订一份卖国条约，可是张作霖不仅直斥日本人“掐脖子要好处”，还在条约文件上签了一个“阅”字戏弄了一下日本人。
这份胆魄，当时有几人能有？
日本人对张作霖有多忌惮？明明已经制造了“皇姑屯事件”，可一听说张作霖没被炸死，只是受了一点轻伤，他们便不敢轻举妄动，以至于张学良返回沈阳接受了奉系，宣布了张作霖的死讯，他们这才追悔莫及，错过了向奉系发难的最佳时机。
所以说，张作霖虽然不敢打日本人，可是日本人却也忌惮张作霖，双方算是处于一个相互掣肘的状态。
可是，这个状态一旦被打破的话，奉系或许会因此彻底败落，被别人吞并，但是日本人在东北的势力也将遭到难以想象的打击，这一点，不论是张作霖也好，是日本人也罢，都接受不了这样的后果。
所以，张作霖即便占据了地利人和，也不会轻易地选择和日本人开战。