西周王室的灭亡，史家一向都认为起因来自于“废嫡立庶”，也就是周幽王废了申后之子宜臼，改立了宠妃褒姒的儿子伯服。这样的作法，引起了申侯的不满，他进而联合了戎狄杀掉了周幽王。
综合文献中的记载，我们可以将前后的历史事件归纳如下：第一，周幽王宠爱褒姒；第二，周幽王废申后生的太子宜臼，改立了伯服；第三，犬戎杀掉了周幽王；第四，周平王东迁。
《东周列国·春秋篇》周幽王剧照
这几件事情的前后顺序，历来是没有争议的。但是，对于这些事件的具体情况，却有着不同的解读方法。文献中也透露出前后矛盾的地方。如太子宜臼所奔的“申”，究竟是哪里？与犬戎有什么关系？等等。
申侯在这一系列事件中，扮演了极其重要的角色，那么，这个“申”究竟指的是哪里呢？笔者认为，“申”的地理位置应当是与西戎接近的，因为史家向来将申、缯、西戎并举，就文意上看来，这三者的地理位置应该是相近的。
上面的推论如果成立，那么参与骊山之战的“申”，就是在镐京西方、靠近西戎的西申。之所以这么推论，因为除了西申之外，还有南申，而南申则是被笔者否定的选项。
这两个“申”是否有血缘关系，我们尚不能确定，但是如果申侯来自于南申，就会产生一个问题：南申位于南阳，与西戎相距如此遥远，他们要如何结盟？又结合文献中将申、缯、西戎并举的事情，因此，如果把申侯的“申”解释为“西申”，那么这个问题就迎刃而解了。
《东周列国·春秋篇》申后剧照
明确了这一点，我们接下来要讨论的，就是西申在这些事件中所扮演的角色。《竹书记年》云：“宣王三十九年，王征申戎，破之。”
周攻打申才过了七年，周幽王即位就立了西申来的女子为后，并且以其子作为太子。周与西申的关系和政治立场，为何会发生如此大的改变？
我们都知道，西申对于周王室在戎狄的控制方面有着相当重要的战略价值，也就是说，周对西申是相当仰赖的。随着周王室对于诸侯国的控制力越来越弱，周宣王中兴时，他试图以武力对申找回周王室的权力，但是效果不佳，所以通婚就成了周王室的首选。
然而，谁都没有想到的是，周幽王居然废掉了申后，立了褒姒。西申得知此事后，自然会以其对西方的影响力，对周王室展开报复，这才造成了西周灭亡的悲剧。
西申作为周的屏藩之一，在西周末年与其附近的西戎交好，其实力更是不容小觑。周幽王与申的婚姻，也确实是一场彻头彻尾的政治联姻——申国女子被立为后，其子宜臼被立为太子。正所谓“母以子贵，子以母贵”，宜臼就是“子以母贵”的最好例子，他被立为太子，他的母家则扮演了重要的角色。
西周晚期，周王室连年战争不利，使得原本雄壮的周王师消失殆尽，而原来的社会阶级也产生了巨大的改变。
此时，戎狄早已虎视眈眈，可想而知，周必须依赖西申这一屏藩。不仅如此，这种外患严重的局面，也引起了周王室内部旧贵族的反弹。要知道，西申在周孝王时，虽然有“保西垂”的功能，但在周王室的权力核心中，并没有西申的位置。而到了西周末年，西申一跃成为未来天子的母家，这必然使得原来的权贵有了不安和不满的情绪，废申后也很有可能是在这样的背景之下发生的。
《史记》中说周幽王改立褒姒之后，逼迫宜臼逃到母家申国，申国一怒之下，联合了西戎、缯国攻打镐京，并杀周幽王于骊山之下。这段话看起来没有什么问题，综合其他文献，事情的经过也应当如此。
实际上，在太子宜臼到达申国后，申国并不是悄然无声、毫无动作的，他们紧接着就开始运作起来——他们联合周边势力，形成了军事联盟。那么，申国的企图是什么？只怕是司马昭之心——路人皆知。
《东周列国·春秋篇》褒姒剧照
《左传》云：“先是，申侯、鲁侯及许文公立平王于申，以本大子故称天王。”如果此言为真，那么宜臼便是先自立为王，这是明目张胆的篡位。宜臼既然自立为“天王”，那么他与父亲之间的关系可就再也没有周转的可能了，此举可谓是与周王室开战前的宣言，而开弓就没有回头箭了。
不管“天王”究竟是自立为王，还是仅仅称自己是“理所当然的继承人”，申国和宜臼的动作，都不能仅仅解释为自保，实际上他们是存心准备大动干戈了。
申国一方是如此，周幽王也自然不能坐视不管。他自知没有能力单独面对申国联盟，因此寻求了周边诸侯国的协助，并且在嵩山举行了会盟。这些行动，足见周幽王也已做好了与申、缯、西戎联盟一战的准备。
我们都知道最终的结果——周幽王不敌，与伯服俱死在骊山之下。
这一次的战役，可谓是宜臼逼宫成功。周幽王之败并不在于他改立了太子，而在于当时的情势所迫。如果说，此时周王室仍有足够的实力，他们没有经过周厉王连年的军事失败，那么也许最后的胜利者就是周幽王，而伯服也会成为周朝正统的继承人。那么，周平王宜臼就是那个篡位的失败者了。